Пока щенок, закутанный в мокрые полотенца, тихо отдыхал на траве, я достала из кармана серебряные монеты и показала их девочке.

— Это много или мало?

Она наклонила голову и пожала плечами:

— Не знаю. Папа не даёт мне денег, даже карманных. Говорит, я слишком маленькая. Но за углом есть лавка, можно пойти туда и спросить, что сколько стоит. А я пока подожду здесь с Малышом.

Я встала с колен и отряхнула платье. Интересно, попытаются ли меня обмануть в местном магазине? Вокруг располагались весьма богатые дома, вряд ли за прилавком окажется мошенник.

Решительно вдохнув, я направилась к выходу из сквера.

За углом и правда обнаружилась небольшая вывеска, покрытая замысловатой вязью незнакомого языка. Магазин выглядел вполне обычным, хотя название мне ничего не говорило. Я толкнула тяжёлую деревянную дверь, вошла внутрь и тут же застыла на пороге, поражённая.

Я ожидала увидеть нечто похожее на продуктовую лавку, но это явно было что-то иное. Дубовые полки были заставлены странными баночками с порошками и жидкостями всех цветов радуги. Со стен свисали пучки сушёных трав, блестели в лучах света магические кристаллы, а воздух пах пряностями и чем-то терпким, с порога вызывая лёгкое головокружение.

Из-за прилавка выглянула пожилая женщина с длинными серебристыми волосами, тщательно заплетёнными в косу. Её внимательные тёмные глаза вспыхнули при виде меня, словно она узнала давнюю знакомую.

Женщина театрально закатила глаза, сложила руки на груди и с радостным вздохом хрипло произнесла:

— Замри! Не шевелись! Я вижу за тобой щупальца.

— Что?! — вскрикнула я и резко обернулась, ничего не было.

— Не двигайся! Сказала же! У меня видение! Я вижу тебя, окутанную щупальцами!

Её слова эхом отозвались в моих ушах, вызывая дрожь. Я любила всех животных, летающих, четвероногих, не боялась насекомых, змей. Единственное, что пугало меня — щупальца. Я не могла заставить себя даже подойти к осьминогу, а слыша слово «медуза» с криком выскакивала из воды.

Я сглотнула и попыталась улыбнуться: — Наверное, вы меня с кем-то перепутали…

— Нет! Я вижу что-то еще! Подожди…

24. Глава 4.9

Пожилая женщина за прилавком прищурилась, будто вглядываясь сквозь невидимую дымку, и произнесла на удивление зловещим шёпотом:

— Я вижу... магия уже коснулась тебя. Твою судьбу изменили силы, что неведомы даже тебе самой.

От её слов мне стало не по себе. Я поёжилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Но не бойся, дитя, — продолжила женщина, устремив на меня пронзительный взгляд. — За зелёной стеной тебя ждёт успех. Следуй за ежом, и он выведет тебя к предназначению!

— Каким ещё ежом? — едва слышно переспросила я, стараясь не выдать охватившей меня паники.

Но старуха не ответила. Вместо этого она внезапно закашлялась, заморгала глазами. Выражение её лица мгновенно изменилось, став совершенно нормальным, словно никакого зловещего предсказания и не было.

— Здравствуйте! — радушно улыбнулась она. — Добро пожаловать в лавку амулетов и предсказаний бабушки Ро. Чем могу помочь?

Я отшатнулась назад, не в силах выдавить из себя ни слова, а затем выпалила:

— Спасибо, простите…

Сердце бешено заколотилось в груди. Я развернулась и буквально выскочила за дверь, захлопнув её за собой. Воздух на улице показался таким свежим, что я глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.

Что это было? Щупальца, ежи! Еж с щупальцами? Колючие щупальца судьбы? Бррр…

Нет уж. Быстрее заработать денег и вернуться домой. Где самое страшное, что есть в лавках — просрочка.

Вернувшись в сквер, я поспешила к тому месту, где оставила девочку со щенком. Однако лужайка была пуста, а ни девочки, ни щенка нигде не было видно.