Осталось подождать еще несколько минут, пока солнце за спиной не поднимется чуть выше. Тогда оно будет удачно слепить противника. Пользуясь моментом, Кассиан достал серебряный медальон и вздохнул, прикладывая его ко лбу.

По губам скользнула грустная улыбка.

— Я скучаю, — прошептал Кассиан.

За спиной послышались тихие шаги больших пушистых лап. Огромная белая мантикора с грустным вздохом положила голову ему на плечо.

— Ты тоже по ней скучаешь, я знаю, — Кассиан грустно улыбнулся и ласково почесал мантикору за ухом.

В ответ раздалось тихое мурлыканье. Дракон еще раз вздохнул, затем похлопал пушистую красавицу по голове и строго сказал.

— Не расслабляемся, Марси. Помни, нам нужно как можно больше сохранных трупов. Головы не откусываем, на части не рвем, с телами не играем, ясно?

Дракон посмотрел в рубиновые глаза мантикоры и прочел в них лишь легкое снисхождение. Мол, глупости, конечно, но раз ты так просишь…

— Раз, — громко произнес Кассиан, затем нажал на кристалл нимуса и швырнул его на траву, — Два…

Марси отошла в сторону, пригнулась и как котенок подняла пушистую попу вверх, готовясь прыгать на монстров, которые были для нее словно игрушки.

— Три!

Кассиан выхватил меч, встал в боевую стойку и в ту же секунду нимус вспыхнул. Точечный магический взрыв проделал дыру между мирами и в образовавшемся проходе были отчетливо видны руины соседнего государства.

Дракон был готов ко всему. Меч в руке казался продолжением его тела, и он уже представлял себе первый удар — точный, идеальный, без промаха. Но произошедшее дальше пошатнуло его уверенность.

Прямо к порталу шустро неслась девица. Растрепанные светлые волосы, странного вида куртка с разорванным рукавом, мужские брюки. Она бежала так быстро, что казалось, её ноги не касались земли. А во взгляде ярких голубых глаз читалось, что останавливаться она не собирается. Было что-то чарующее в этой ее решимости и в сосредоточенном выражении лица.

Невольно залюбовавшись, Кассиан не сразу сообразил, что девушка бежит не к нему, а от чего-то. Портал просто образовался на ее пути.

За девушкой гнался целый шлейф монстров. Настоящая толпа! Штук двадцать, не меньше.

Твари выскальзывали из темноты, словно змеи из гнезда. Шипастые тела с мощными лапами неслись за девицей, выбивая камни из мостовой.

И с каждым мгновением они были всё ближе к порталу. К такому количеству монстров они с Марси не были готовы.

Можно было просто захлопнуть портал, но тогда девчонка останется с той стороны, и её точно разорвут на части. Мысль об этом вызывала в душе смутную тревогу.

«Нет, не сегодня», — пронеслось в голове, и он резко подался вперёд, готовясь принять бой.

А девчонка тем временем и не думала останавливаться. Кассиан вдруг понял, что она собирается… проскочить между его ног?

— Какого чёрта?! — только и успел выкрикнуть он.

Незнакомка рыбкой нырнула вниз, скользнула между его широко расставленными ногами, будто сделала это специально, и остановилась лишь тогда, когда её голова с громким стуком встретилась с камнем. Кажется, именно там когда-то стояла статуя старого короля.

Дурацкое положение, ничего не скажешь.

Первые монстры уже начали прорываться через портал, их лапы срывали куски травы, а пасти щёлкали в нетерпении.

Мантикора посмотрела на Кассиана, дернув пушистым ухом. Мол, точно действуем осторожно?

Кассиан прикинул, сколько тварей пролезет сюда за пять минут, и обреченно вздохнул. Без огня и оторванных голов не обойтись.

— Ладно, Марси, кусь их!

3. Глава 1.3

Я открыла глаза и первое, что увидела, — белый потолок с резными деревянными балками. Голова немного кружилась, но боль постепенно уходила. Воздух пах чем-то травяным, теплым и успокаивающим, словно я попала в уютное место, где ничто не угрожает.