Уменьшение полезной площади легких вызывает хроническую кислородную недостаточность, углубляется одышка, периодически переходящая в острые приступы удушья. Чтобы получить описанную мной апокалептическую картину в легких и в целом со своим здоровьем, надо не так уж много и долго стараться. Достаточно 12—14 лет курить по одной пачке сигарет в день. Страшно? Конечно. Бросите теперь курить? Сложный вопрос. Поэтому предпочитаю не кошмарить пациента, а рассказывать, как он может себя спасти.

У нас диагноз хронического бронхита обычно ставится спустя 6 лет после начала болезни. Но к этому времени человек имеет все «прелести» бронхита, который уже «созрел». А для эффективного лечения приступать к нему надо как можно раньше. Такой подход применяется в лечении не только хронического бронхита, но и других болезней, но бронхит курильщика уж очень зависим от сроков его терапии. К тому же в отличие от других болезней вы можете поставить себе диагноз без похода к врачу в поликлинику. Все просто: если кашель с мокротой мучает вас не менее 2 лет, то бронхит курильщика вас уже посетил.

Следите за характером мокроты. Если она желтовато-зеленая (гнойная) или ее количество резко увеличивается – это свидетельствует об обострении, которое подлежит незамедлительному лечению. Обострение бронхита сопровождается также слабостью и повышением температуры.

Следите за тем, как вы дышите. Нормальная длительность вдоха равна длительности выдоха. Фифти-фифти. Если же выдох длиннее вдоха или требует заметных физических усилий, значит, пора к пульмонологу.

Что же делать? За что ухватиться в вечной надежде на чудо? Самое верное и правильное – бросить курить. Лучше поздно, чем никогда, хотя собственно проблему бронхита курильщика отказ от курения не решает. Поздно, ресурсы организма исчерпаны, изменения произошли.

Поэтому, бросив курить, помогайте организму справиться с последствиями. Для этого вполне подходят отхаркивающие и бронхолитические средства, при обострении – антибиотики, кислородотерапия и пр. по назначению врача.

Важно принимать антибиотик ровно столько дней, сколько назначено, даже если температура уже снизилась, а мокроты стало меньше. Не стоит самим назначать себе антибиотик. Бактерии могут привыкнуть и адаптироваться как раз к тому антибиотику, который вам почему-то кажется надежнее других. Так что при каждом обострении доверяйте выбор лекарства врачу.

Если мокрота отходит с трудом, вам нужны эффективные отхаркивающие. Предпочтение отдают природным средствам – термопсис, алтей, душица, багульник, мать-и-мачеха, чабрец. Их эфирные масла оживляют слизистую оболочку бронхов и разжижают мокроту, облегчая откашливание. Постепенно бронхи очищаются от слизи, отечность слизистой спадает, просвет бронхов увеличивается, и дышать становится легче и проще. Легкие приобретают нормальный объем, газообмен нормализуется. Таким образом, симптомы хронического бронхита проходят, болезненный процесс стихает и может повернуть вспять.

Если выдох длиннее вдоха или требует усилий, вам необходимы бронхорасширяющие средства – они предупреждают развитие эмфиземы. Обычно при этом используются ингаляторы. Как ни просты на первый взгляд эти маленькие приборы, с ними нужно уметь обращаться, поэтому учиться пользоваться ингалятором лучше в присутствии врача, а о правилах их использования мы будем говорить в главе, посвященной астме.

Если вы бесповоротно решили покончить с вредной привычкой и постараться вернуть погубленное за годы табакокурения здоровье, то специально для вас расскажу о нескольких оздоровительных дыхательных методиках, творящих чудеса, чуть позже в соответствующей главе.