Русский «Травник» XIII века советует «есть трава, бывает и велика и мала, а корешок желтоватый – что злато. Коли жена мужа не любит, или муж жены, травку ту держи при себе, и все станет по желанию».

В этом же трактате говорится, что ищущий удачи охотник или рыбак перед выходом на ловлю должен поесть хрена, а кусочек корня взять с собой – «и тогда птиц и рыбу уловишь».

На Руси жениха и невесту испытывали хреном. Родители невесты и жениха кормили будущих брачующихся хреном, чтобы проверить, каково их происхождение на самом деле: считалось, что если человек ест хрен как положено – чуть разжевывав сначала еду, но не проглотив ее, а затем положив в рот немного этой приправы, он из давнего русского рода. В противном же случае его происхождение вызывало подозрение, и прослезившийся жених мог быть отвергнут родителями невесты.

Об оздоровительных свойствах растения повествуют многочисленные поговорки и присказки, дошедшие до наших дней: «Не выпускай из рук хрен да лук», «Березняк да ельник – чем не дрова, хрен да капуста – ну чем не еда?», «С хреном горько, да потом вольно».

В Англии хрен стал известен примерно в XVI веке, причем поначалу его разводили там исключительно как лекарственное растение.

Первые описания хрена встречаются в письменных источниках XV века. В диком виде он встречается в Европе, на Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке. Растет на сырых лугах, около ручьев, по берегам рек, в балках, на сорных местах и вблизи жилья. В настоящее время его выращивают во всех странах мира как ценное пищевое и лечебное растение. Подобное распространение хрена обусловлено тем, что он неприхотлив и может расти практически на любой почве. Хотя больше всего он любит суглинистые и супесчаные, которые позволяют сформироваться массивным корням. Если же в почве большое содержание азота, корни ветвятся и утрачивают свое хозяйственное значение.

Считается, что в нашей стране хрен выращивают примерно с IX века. Первоначально его использовали в качестве лекарственного средства, а лишь затем – в качестве приправы. Впервые о нем упоминается в русской летописи при описании обедов XV века, когда в дни поста хрен подавали за патриаршим столом.

Хрен обыкновенный – многолетнее морозостойкое влаголюбивое травянистое растение семейства капустные. Родственниками хрена являются кресс-салат, редис, горчица и, конечно же, васаби.

Хрен хорошо растет на суглинистых почвах. На одном месте хрен может произрастать более десяти лет. Каждый год с возвратом тепла зеленая ботва отрастает, позволяя корням утолщаться и ветвиться. Однако центральный корень у многолетнего растения деревенеет, становится грубым и при переработке не дает нужного качества.

Корневище у него мощное, толстое, мясистое. Корневая система этой культуры мочковатая с мощными придаточными корнями, покрытыми желто-белой корой. По всей длине корня находится большое количество спящих почек, расположенных по спирали, из которых при благоприятных условиях образовываются новые корни и розетки листьев.

Корневая система хрена обычно расположена довольно плотно в верхнем слое почвы на глубине 25–30 см и равномерно распределяется во все стороны диаметром до 60 см. По мере роста растения корни проникают на глубину от 2,5 до 5 метров.

Стебель прямостоячий, бороздчатый, высотой 50-150 см, ветвистый в верхней части, густо олиствленный.

Прикорневые листья очень крупные, продолговатые или продолговато-овальные, волнисто-городчатые, темно-зеленые, сидячие, на длинных черешках. Нижние стеблевые листья черешковые, перистораздельные с линейно-ланцетными цельнокрайними долями, верхние – линейные или продолговато-линейные.