Несмотря на некоторый прогресс в диагностике и лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта, остается еще много неразрешенных вопросов. Например, до конца не выявлены причины возникновения язвенной болезни желудка и 12-перстной кишки, гастритов, хронических колитов. Также не всегда успешно лечатся эти болезни как методами научной медицины, так и народными средствами.

Особенно часто болезни пищеварительного тракта встречаются у людей пожилого возраста. Изменения структуры и функций пищеварительных органов в старости становятся закономерными. Наиболее выраженные изменения наблюдаются со стороны ротовой полости. Уменьшается ее объем, количество сосочков и слюнных желез, атрофируется мимическая и жевательная мускулатура, сохранившиеся зубы приобретают желтоватый цвет и различную степень стертости. С течением времени атрофия верхней челюсти опережает уменьшение размеров нижней, что приводит к смещению прикуса и взаимного противостояния зубов.

Количество выделяемой слюны у лиц пожилого и старческого возраста значительно уменьшается, и это приводит к сухости во рту, появлению различных трещин языка и губ. В процессе старения изменяются практически все структурные элементы стенки желудка, начиная от слизистой и кончая сосудистой системой. Толщина слизистой желудка со временем уменьшается, уменьшается и количество секреторных клеток, продуцирующих желудочный сок. Сосудистая сеть желудка не в состоянии обеспечивать в полной мере все его отделы, а с нарушением кровоснабжения усиливаются дегенеративно-дистрофические процессы, что ведет к нарушению функций желудка.

Увеличивается общая длина кишечника, особенно некоторых отделов толстой кишки. В кишечнике происходит частичная атрофия слизистой оболочки, следствием этого является нарушение всасываемости углеводов, белков, жиров. Микрофлора кишечника также изменяется с возрастом: увеличивается число бактерий гнилостной группы и уменьшается число молочнокислых колоний. Это ведет к увеличению количества токсинов в кишечнике и к самоотравлению организма.

Масса печени с возрастом уменьшается, часть печеночных клеток замещается клетками соединительной ткани (результат воспалительных процессов и мелких отравлений), которые не несут основной нагрузки и не очищают организм от токсинов, а это ведет к понижению антитоксической функции печени.

Желчный пузырь с возрастом удлиняется. Сила мышечных сокращений его стенки ослабевает, что способствует застою желчи, в результате чего увеличивается выпадение в осадок солей желчных кислот и образуются камни в желчном пузыре. Этот фактор, в сочетании с повышенным содержанием холестерина, создает предпосылки для развития желчнокаменной болезни.

Атрофические изменения поджелудочной железы развиваются уже после 40 лет. Гибнет часть секреторных клеток, вместо них разрастаются соединительная и жировая ткань, что ведет к уменьшению количества панкреатического сока и несостоятельности пищеварительной системы.

Существует много рекомендаций, которые в какой-то степени тормозят развитие заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Вот некоторые из них:

• Нельзя есть и пить одновременно, нельзя запивать водой любую пищу. Получается, что мы просто «смываем» пищу, находящуюся во рту, вместо того чтобы ее жевать. Это не только нарушает естественный процесс пищеварения, но и отрицательно сказывается на наших зубах и жевательных мышцах. Необходимо развести во времени прием пищи и воды. Разница между приемом твердой пищи и жидкости должна составлять 1–1,5 часа. При нарушении этого правила пища не успевает пропитаться слюной и не обрабатывается ее ферментами, а те ферменты, что успевают попасть в пищевой комок, «размыты» водой, и сила их гораздо слабее.