Это самый распространенный тонизирующий напиток, который приятен на вкус, хорошо утоляет жажду, снимает усталость и сонливость, повышает работоспособность, обладает лечебными свойствами.

Использование чая в лечебном питании определяется прежде всего его важнейшими компонентами: кофеином, дубильными веществами, витаминами (В_>2, РР, С и др.). Кофеин оказывает стимулирующее влияние на центральную нервную систему, повышает тонус сосудов. В сухой массе чая содержится кофеина от 2 до 4 %, то есть больше, чем в кофе. Чай нередко рекомендуют в качестве лечебного средства при гипотонии. Благодаря наличию дубильных веществ чай как закрепляющее средство применяют при колитах, сопровождающихся расстройством деятельности кишечника.

Некрепкий чай можно пить практически всем. Однако употребление крепко заваренного чая, в котором много кофеина, может привести к учащению сердцебиения, повышению артериального давления, усилению возбудимости и раздражительности, вызвать бессонницу. Именно поэтому крепкий чай противопоказан больным гипертонической болезнью и страдающим бессонницей. Нельзя увлекаться крепким чаем и при запорах. Не рекомендуется пить крепкий чай маленьким детям.

Средняя норма заварки чая – 3–4 чайные ложки на 1 л кипятка.

Полезно знать, что молоко, добавленное в чай, снижает концентрацию кофеина и благоприятно воздействует на слизистую оболочку желудка. Действие кофеина, содержащегося в чае с молоком, выражается слабее, поэтому чай с молоком можно считать полезным диетическим напитком. Чай с молоком широко применяется в лечебном питании, например, при язвенной болезни, хронических гастритах. Для здорового человека пить чай с молоком или без него – вопрос вкуса.

Для любителей чая, очевидно, представит интерес эссе о чае Джорджа Оруэлла «Чашка отменного чая».

«Пробуя найти рецепт заварки чая в первой попавшейся поваренной книге, вы либо не найдете его совсем, либо в лучшем случае обнаружите несколько строчек скупых инструкций, ни словом не упоминающих несколько существеннейших моментов.

Это любопытно, и не только потому, что чай является одним из оплотов цивилизации как в нашей стране, так и в Ирландии, Австралии и Новой Зеландии, но и потому, что лучший способ его заварки является предметом бурных дебатов.

Анализируя мой собственный рецепт приготовления безупречного чая, я выделяю не менее одиннадцати непреложных правил. Пожалуй, два из них особых разногласий не вызовут, но по меньшей мере четыре весьма и весьма спорны. Вот мои одиннадцать правил, каждое из которых я считаю золотым.

Прежде всего чай должен быть индийским или цейлонским. Китайский чай обладает достоинствами, которыми по нынешним временам нельзя пренебрегать, – он дешев, и его можно пить без молока, но он недостаточно бодрит. От китайского чая не почувствуешь себя умнее, отважнее либо просто оптимистичнее. Каждый, кому случается прибегать к этим утешительным словам – «чашка отменного чая», – безусловно, имеет в виду чай индийский.

Во-вторых, чай следует заваривать понемножку, то есть в заварном чайничке. Чай, заваренный в большой емкости, обычно безвкусен, а армейский чай, заваренный в котлах, всегда отдает известью и ружейной смазкой. Заварной чайничек должен быть фарфоровый или фаянсовый. В серебряных чайниках и чайниках британского металла чай заваривается хуже; и совсем плохо заваривается в эмалированных, хотя в оловянных (большая редкость нынче), как ни странно, настаивается весьма недурно. В-третьих, чайник следует предварительно подогреть, но не споласкивая, как это делается обычно, горячей водой, а подержав немного на каминной полке. В-четвертых, чай должен быть крепким. На полный до краев чайник емкостью в одну кварту идет примерно шесть чайных ложек с верхом. В-пятых, чай нужно класть прямо в заварной чайник. Никаких пакетиков и шелковых мешочков, никаких иных других оков для чая. В некоторых странах на чайник подвешивается ситечко, чтобы улавливать считающиеся вредными чаинки, на самом же деле чайный лист можно поглощать в любом количестве без всякого ущерба для здоровья; если же чай свободно не плавает в чайнике, он никогда толком не заварится.