Надо остановиться сейчас.

Этот раз точно был последним. На меня навалило какое-то тупое смирение вперемешку с легкой обидой. Боженька, ну почему ты не мог подарить мне хоть каплю таланта?..

- Я приняла решение, - серьезно кивнула я, - Это был мой последний план. Мечты должны оставаться мечтами, да? - неуверенно улыбнулась я.

- Обещай, что не свернешь, - попросила девушка непривычно настойчиво.

- Обещаю! - я приложила руку к сердцу.

- Хорошо, - кивнула она, - Странно, что сегодня только мы.

Я усмехнулась.

- У них бы не получилось промолчать и не вывалить на меня шутки, которые они наверняка начали придумывать еще со вчера, так что, полагаю, они решили вообще не приходить, чтобы не смущать меня.

- Я сегодня тоже не смогу тебя долго смущать. Через пару часов мне уже надо быть в лавке, я сегодня замещаю.

Я подняла лицо к небу. Последние дни июня были совсем прохладные, а небо не проглядывало голубизной даже мельком. Серые монотонные тучи, которые никак не могли набухнуть и пролиться дождем. И все маялись, маялись, застилая небо. И ветер сильный, все поднимает пыль и гнет деревца. Прямо под настроение!

- О, что это?! - я подскочила, - Это птица?..

В стороне над Колдовским Лесом закружило странное крылатое существо со змеиной шеей.

- Большущая… - прошептала я, - Точно из тварей.

- По-моему, это лебедь, - Диана смотрела, не моргая, - Я в одной книге с мифами видела картинки. Но они, вроде как, вымерли еще во время войн с монстрами изнанки.

- Ле-бедь, - повторила я, - Оно опасно, как думаешь?

- Тварь же, - пожала плечами девушка, - Наверняка да. Если это оно, то такие назывались перевертышами.

- А что еще? - я продолжала неотрывно следить за фигурой в небе.

- Да кто ж его знает? Если книгам верить, то и девиц совращает, и младенцев ест, и святых с пути истинного сбивает и в крови купается… Сейчас уже и не узнать, есть в этом правда или нет, - она озадаченно почесала подбородок, - Если это лебедь, то с чего оно тут вообще летать вздумало, интересно?

- М-м-м… - я покивала и все-таки отвела взгляд, - Ну, не мое это дело!

Диана вскинула бровь с сомнением.

- Меня с пути истинного уже не собьешь. Посижу еще тут пару часиков, приду в себя - и домой. Буду учиться смирению, Диана. Потому что позориться я больше не могу, честное слово!

2. Глава 2

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. И еще раз, и еще, успокаивая сердцебиение, как меня учили. Пальцы ног в ботинках поджались, но я постаралась расслабить мышцы, унять противную мелкую дрожь.

В этот раз у меня точно получиться. Я тренировалась. Я готовилась. Меня учили этому с детства, в отличие от большинства здесь присутствующих. Мой арбалет изготовлен специально под мою руку, под мой рост и вес. Все складывалось идеально, и если только я поверю в себя, если только наберусь храбрости и не буду обращать внимание на ничего не значащие смешки - у меня все получится. Просто поверь в себя, Тихея, и все у тебя будет.

- Я тоже участвую! - громко и уверенно произнесла я и записала свое имя.

Все притихли, поворачивая головы в мою сторону. Деймос закатил глаза, а отец едва заметно удивленно вскинул брови. И на мгновение, всего на мгновение, но в его глазах мелькнуло ожидание, а может быть даже вера в чудо - кто знает? - но это придало мне сил. Я не разочарую тебя в этот раз!

Я встала напротив мишени. Спина вспотела от волнение, и я снова напомнила себе: я тренировалась, я готовилась, я все продумала и просчитала и хотя бы в пятерку я попаду точно. Главное - поверить в себя!

Я улыбнулась. Сегодня не может не получиться!