Пока остальные слушали болтовню Гюрзы, я изучал Источник. Им, судя по всему, и правда регулярно пользовались – сияние его было хоть и заметным, но не особо интенсивным. Я уселся в этот невидимый для остальных столп света и запустил Медитацию. Провел пару циклов, вытягивая остатки энергии из источника. Урожай оказался небогатым – хватило всего на пару жемчужин Ци. Ну, и то неплохо. У меня как раз с ними напряженка – после того, как поэкспериментировал с настройкой комбо-умений, осталась буквально пара штук. А уже привык иметь в запасе хотя бы десяток.

Во время медитации взглянул на алтарь и невольно вздрогнул. Глазницы черепов на его вершине светились фиолетовым пламенем, а потоки Ци вокруг самой конструкции заворачивались в тугие спирали. Похоже, что эта штука не зря построена именно здесь, на Источнике. Она подпитывается его энергией, перенаправляет её куда-то вниз, в землю.

Поглощать Ци было тяжело, будто протягивать жидкость через тонкую соломинку. Причем, кажется, алтарь отзывался на мои усилия, и отклик этот был не самым дружелюбным. После сотворения второй жемчужины я восстановил потраченные заряды Ци и на этом решил прерваться.

– Ну, чего там разглядел? – спросил Док.

– Что-то тут нечисто, – поежился я. – Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за самого этого места. Похоже, ванары разрушили лагерь из-за того, что им понадобилось построить эту штуку именно рядом с Источником.

– А что это вообще за источники такие? – подошел ближе Терехов.

Надо же, ради этого даже нарушил свой обет молчания относительно меня!

– Гюрза правильно сказал – это места силы. Используются монахами и магами некоторых специализаций. Я лично отсюда черпаю Ци для пополнения своих сил. Для чего он магам – не знаю. Попадаются такие штуки довольно редко. Пожалуй, один на несколько квадратных километров.

–Когда мы были здесь последний раз – этой хреновины с черепушками не было, – сказал Гюрза. – Да и до того, как построили лагерь – кажется, тоже. Тут просто голые джунгли были.

– Да, здесь точно что-то нечисто, – проворчал Берс, хмуро разглядывая тотем. – И это зацепка. Может, засаду здесь устроить?

– На ванаров-то? – хмыкнул Гюрза. – Да они сами кого хочешь подкараулят. Это их джунгли!

– Тссс! – вдруг шикнул на него Стинг, прислушиваясь к чему-то.

– Чего? – озадаченно заозирался рыжий, и рукояти его топоров будто бы сами собой прыгнули ему в ладони.

– Уобо! – снова раздалось откуда-то из зарослей. Отрывистый ухающий возглас, похожий на кваканье огромной жабы.

И тут же отозвалось зловещим многоголосым шепотом со всех сторон:

– Уобо-уобо-уобо-уобо-уобо… Уобо!… Уобо-уобо-уобо-уобо…

Звуки эти будто бы не имели конкретного источника, а витали в воздухе, повторяемые невесть откуда взявшимся здесь эхом. Из всего отряда, кажется, только мертвые асаи Дока точно знали, откуда исходит угроза – подтянулись ближе к хозяину, чтобы защитить его, и беззвучно разевали пасти, задирая морды то кверху, то в сторону ближайших кустов.

Голоса звучали то громче, то тише, заставляя нас вертеть головами в поисках их источника. Чем больше я их слушал, тем больше становилось понятно, что в них какая-то магия. Иногда казалось, что кто-то шепчет над самым ухом, часть выкриков звучали трубными отдаленными голосами – такими, что могли бы принадлежать существу размером с автобус.

– Накаркал, чернявый! – зло зыркнув на Гюрзю, процедил Берс.

– Да я-то тут причем? – огрызнулся тот, напряженно всматриваясь в заросли поверх кромки щита.

Разглядеть кого-нибудь так и не получалось. Мы были на относительно открытом участке, к тому же рядом с оврагом. Кустарники и мелкие деревца вокруг были вырублены и не успели полностью восстановиться. Нижние же ветви деревьев-гигантов смыкались над нами где-то на уровне пятого этажа. Прыгать оттуда высоковато.