– Чего тебе? – Парень глянул на меня исподлобья, отвернулся и завязал черный мусорный пакет.

– Тебе. Бургер и горячий чай.

Но шуршание пакета его не соблазнило.

– То есть ты за это продалась тому магу? – Еще и презрительно посмотрел на меня.

– Что?

Я непроизвольно сделала шаг назад и только потом поймала себя на этом.

– Спишь с ним за хорошую еду, шмотки и квартиру в месте получше? – В глазах друга мелькнуло отвращение. – Ну и чем ты сейчас отличаешься от Эви? Та только языком чесала, а ты правда делаешь это… или собираешься сделать.

Лицу почему-то стало жарко.

Стыд кислотой обжег изнутри.

Но ведь я не сделала ничего такого…

– Нас соединила Луна, если ты вдруг забыл.

– Да он стесняется тебя! – точно громче, чем мне бы хотелось, бросил Рик. – Держит подальше от своего круга. Даже поселил подальше, хоть и вытащил из явной грязи. Ты ему нужна, пока о вас говорят и восхищаются! А как только все уляжется, найдешь себя в заведении Вильфа.

– Пошел ты!

Швырнула пакет с едой ему под ноги и начала спускаться.

Слезы обиды жгли глаза.

Неужели со стороны все так и выглядит? А мне показалось, что Блесс был добр и внимателен сегодня и то, что делал, делал ради меня. Для нас двоих, но больше все-таки для меня.

Хлюп.

Споко-о-ойно.

Не плакать.

– Нежана, подойди, пожалуйста. – Мистер Гиберт вспомнил о моем существовании совершенно некстати. Когда же я оказалась перед его столом, спросил совсем странное: – Ты действительно любишь книги?

– Д-да. Обожаю.

– Нет. И совершенно не умеешь лгать.

Просто я сейчас не в форме.

Вдох и выдох.

И то и другое получилось рвано и как-то через силу.

– Если бы ты правда много читала, тебе бы непременно уже где-нибудь попалась прописная истина, – с мягкой улыбкой продолжал он. – Не все друзья поддержат в беде. Но по-настоящему стоит ценить тех, кто поддержит в момент радости и большого успеха.

Хлюп.

Я понятия не имела, что ему ответить. Чувствовала себя распадающейся на кусочки, притом каждый из них будто жил своей жизнью.

– Лети домой, – махнул мне главный библиотекарь. – Постарайся провести вечер приятно. И спасибо за бургеры.

Смутно помню, как оказалась в такси. Когда мы вылетели из смога, город внизу начал загораться огнями, и это немного успокоило. Больно, неприятно, но жизнь вроде бы продолжается. Еще через несколько минут я поймала себя на том, что гипнотизирую в телефоне контакт, подписанный «Блесс Нэшуорт». Но звонить, конечно, не стала.

Здорово было бы иметь жениха, которому можно рассказать о трудном дне и получить поддержку и сочувствие…

Хотя бы услышать, что ничего плохого я не сделала.

Но потом я впервые бродила по магазину и выбирала продукты, возвращалась домой с пакетами, нагруженными едой, готовила и ужинала, налив в бокал какой-то красный сок. Вид из окна на горящий огнями город завораживал. Похоже, в Заорре правда не принято тревожить окружающих, потому что тишина стояла такая, будто я вдруг оказалась одна в целом мире.

Настроение немного сгладилось.

Может, ну его, это наказание?

Мистер Гиберт не хотел меня брать и наверняка отпустит, если попрошу.

Душа требовала накупить новых вещей и… перевести дыхание. Почувствовать себя в безопасности. Изучить пресс-планшет и узнать обо всем не свете. Разобраться с то ли присутствующими, то ли отсутствующими способностями. И с нашими отношениями с Блессом. Есть ли вообще те отношения?

А вдруг нет?

Вдруг Рик прав, а я просто дура?

Тогда библиотеку бросать нельзя, надо цепляться за нее зубами и когтями.

Подумала и… будто яда глотнула.

Стало горько до боли.

Или это уже не эмоции?