Обратную дорогу я помнила и первой поспешила пройти по ней к месту основного празднования. По дороге перехватила какой-то сочный фрукт. Надеюсь, я не пропустила церемонию, ради которой нас сюда привезли.

Фрукты каким-то таинственным образом будто возвращали энергию, которая – я с опозданием это поняла – почти вся осталась в части пляжа за камнями и растениями. Страх никуда не делся, свернулся шипастым клубком в груди. Нелогичный. Ничем не обоснованный. Но благодаря вовремя совершенному налету на официанта с подносом, на котором среди льда были выложены очищенные и порезанные на кусочки фрукты, я почувствовала себя лучше.

Намного лучше.

Заодно, пока ела, заметила в зоне для танцев Белису.

А потом меня саму нашла Игль.

Чу́дно, я не потерялась.

На этой радостной ноте уже знакомый компьютерный голос объявил начало церемонии с парами.

Вот теперь народ загудел и с воодушевлением потянулся к месту проведения. В присутствии большинства, естественно, не было никакой необходимости, но всем хотелось посмотреть. Мне же только и оставалось, что идти вместе со всеми. Белису мы потеряли в толпе, но Игль держалась прямо за мной.

Уже почти все.

Я длинно выдохнула и зажмурилась на мгновение.

На пляже мне больше понравилось в прошлый раз, без толп людей и всяких там церемоний. Понятия не имею, как это получилось, но очень хотелось бы повторить. Главное, не шмякнуться в воду, не быть смытой волной и не попасться полиции… Впрочем, от моих желаний и планов тут мало зависит.

Приглашенных участников от всех остальных никак не отделили. Люди просто встали кучнее, а на импровизированном возвышении, украшенном цветами, выжидающе взирал на нас ведущий; сосредоточенный маг сидел за компьютером, а другой, постарше, что-то делал с двумя пластинами, будто притягивающими свет луны и сияющими так ярко, что без рези в глазах смотреть на них невозможно.

– Готовы обрести свою идеальную пару на всю жизнь? – плотоядно улыбнулся нам ведущий.

Афиша за его спиной информировала несведущих, что перед нами популярный шоумен и обладатель разносторонних талантов и многочисленных премий.

Собравшиеся радостно загалдели.

Девица в платье с перьями бесцеремонно отпихнула меня локтем, проталкиваясь вперед.

Да без проблем! Я и еще двоих пропустила. Конечно, хотелось лучше видеть происходящее, но драться за это я не готова. Тем более что потенциальных противников интересовал вовсе не лучший обзор.

– С вами Спайлер Мэддокс… Да, да, поприветствуйте меня!.. И сегодня, я уверен, мы сделаем кого-то очень счастливым.

А смотрит так, будто выбирает, кого бы из нас сожрать первым.

От грянувших аплодисментов у меня уши заложило.

Маг, который постарше, подал ведущему знак.

Кажется, все девушки вокруг затаили дыхание.

Спайлер Мэддокс зашелся в экстазе:

– И-и-и-и… у нас есть первая пара! Ну-ка, ну-ка, посмотрим, кто тут у нас?..

Присутствующие отмерли и стали оглядываться, выискивая в своих рядах счастливчиков.

Ну и… как мы должны понять кто?

– Они светятся все ярче… – тем временем заигрывал с публикой артист.

Несколько радостных возгласов прорезали общий гул, а потом толпа отхлынула, пропуская кого-то на сцену. Через секунду, привстав на цыпочки, я сумела рассмотреть чуть подсвеченную парочку: девушку в легком белом платье и симпатичного молодого мужчину на голову выше ее. Они держались за руки и выглядели совершенно счастливыми и… немного удивленными.

– Аниша Бэксдорф и Деррек Лэфинн. Мы этих двоих хорошо знаем, – объявил ведущий и хитро подмигнул вцепившимся друг в друга мертвой хваткой избранным. – Приятно, наверное, получить подтверждение, что человек, с которым ты помолвлен, и есть твоя самая подходящая пара?