— Тебе не кажется! Он то поступил в столичную академию Ранавии, и думал я буду с ним на факультете, а тут такая подстава. Так, что, сестренка, оставляю его на тебя. Тебя он сильно терроризировать не станет.

— Значит так?! — недовольно уточнила, но так как мы уже практически спустились, вопрос пришлось оставить без ответа.

Стоило моим туфелькам коснуться ровного мраморного пола, как мы направились приветствовать императорскую чету.

— Светлого вечера, мой император, императрица, наследный принц, младший принц! — отец сделал официальный поклон обратившись к каждому по-очереди, отчего в глазах императора сверкнули смешинки. Ещё бы! Отец так с ним общается только на таких мероприятиях, в остальное же время, общение идёт без каких-либо формальностей.

Повторив всё в точности за отцом, не смогла удержать улыбки глядя на принца Эрика, и судя по хитрому блеску его глаз, меня скоро будут вылавливать и допытываться, что да как, и почему я скрыла от него столь важную информацию как “побег”. Надеюсь получится оттянуть этот момент на более дальний срок….

Примерно через тридцать минут, после всех расшаркиваний, которые приняты среди аристократов, я смогла вырваться из клубка змей и направиться к столику с напитками. Челюсть болела от лицемерной улыбки, которую я была вынуждена держать всё это время, когда общалась с “важными раннами” дабы соблюсти правила приличия. Фух… Особенно тяжело было удерживать улыбку, когда эти важные ранны, намекали на то, что возраст у меня уже подходящий для замужества и пора бы присмотреться к хорошим кандидатам, под которыми они, конечно же, имели своих сыновей.

Не успела дойти до напитков, как меня неожиданно перехватили, накрыв тёплыми руками глаза.

— Угадай кто?

— Эрик я знаю, что это ты! — ответила с искренней улыбкой, пожалуй, всего во второй или третий раз за этот вечер, а потом меня осенило за одну важную детали: — Эрик, руки убрал! У меня же макияж!

Руки тут же исчезли, а следом прозвучало:

— Ты же понимаешь, что разговор, в таком тоне, с императорской четой карается?

— Ты хоть сам в это веришь? — усмехнулась посмотрев на друга. — Я вот нет. Не думаю, что дядюшка Холанд решит наказать одну из кандидаток в невесты сына, и любимую дочурку его друга.

— О как ты выкрутилась! Время идёт, а ты всё не меняешься. Язык длиннее некуда! — Эрик легонько щелкнул меня по носу. На других бы я за такое обиделась досмерти, но ему, такое, было простительно. — С невестой только поаккуратнее, а то отец спит и видит как бы нас поженить.

Эх…что есть, то есть.

Дружеские отношения, у нас с младшим принцем сложилось еще с самого раннего детства. Пожалуй, сильное влияние оказало то, что он в отличие от наследного принца, который перенял расовые признаки отца и родился ранном, принадлежал к человеческой расе. Как, собственно, и его мама - императрица Элизабет. По характеру, благодаря расовым особенностям, он не был ледышкой, поэтому и дружба у нас сложилась крепкая.

Помимо дружбы, у нас даже было некое партнёрство. Ну, или что-то вроде того. Суть заключалась в том, что я являлась его прикрытием от потенциальных невест, а он меня, в свою очередь, ограждал от ухажеров. Идеально! Главное только, чтобы действительно не поженили…. А то, императора останавливает от этого решения, только мой отец, который надеется, что его дочь все же найдет свою судьбу.

— У меня так-то появился парень, — поделилась секретом. — Только об этом никому!

— Неужели стала чей-то элайной? — у Эрика заблестели глаза от любопытства — Кто он? Рассказывай!