— Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от этого, – Дерек снял перчатку, демонстрируя брачную метку. Я также подняла руку, чтобы показать свою. Старик смолк на какое-то время и вдруг в голос расхохотался. Почти истерично и абсолютно неуместно.

— Ещё интереснее! Дайте угадаю, подарочек от почившего папашки?

Я молча кивнула.

— Поможете или нет? – Дерек прибавил грозности своему голосу. – Мы готовы заплатить любую цену.

Ну «любую» – это он перегнул. Посмотрим, что этот жуткий старик попросит, а там решим.

— Даже не знаю, – Гордобрей затеребил редкую бороду. – Мне интересно на это посмотреть. Виктор смог меня удивить. Умудрился связать будущего короля Первого мира с эшриткой. Это очень весело. Ну ладно. Покажите-ка контракт…

Мы с Дереком переглянулись. Вроде с самого начала знали, что идём не к приветливому милому старичку, но этот тип оказался ещё подозрительнее, чем мы представляли. Однако ситуация требует решительных мер. Делать нечего.

— Дайте обещание эшрита, что это останется между нами, – потребовал принц.

— Разумеется. Я профессионал. Всё строго конфиденциально, – старик показательно поднял руку, и на ней засветилась магическая руна безмолвия. Такую магию используют эшриты, чтобы дать своим клиентам стопроцентную гарантию секретности.

Дракон кивнул и извлек из кармана сюртука копию контракта. Гордобрей тут же изменился в лице: недобро прищурился и скривил губы.

— Не-е-ет. Оригинал, – скрипуче протянул он, вытягивая растопыренную ладонь.

А вот это мне совсем не нравилось. Да и Дерек заметно нахмурился.

— Эта копия сделана магией эшритов, – громко и уверенно заявила я. – Она точна и отражает все нюансы оригинала.

— Я с подделками не работаю.

— А я не отдам контракт в руки скверному незнакомцу. Это не профессионально. С вашей стороны требовать такое от эшрита – сущее неуважение.

В нашем деле магический договор и правда запирается под семь замков. А доступ к нему есть только у эшрита и клиента. Такова рабочая этика потомков джиннов.

Гордобрей смолк. Он осмотрел меня с ног до головы заинтересованным взглядом и вдруг противненько улыбнулся.

— Деловая хватка. Мне нравится. Ты похожа на отца больше, чем думаешь, – он поманил ладонью к себе. – Ладно, давайте копию.

Едва старик согласился и зашевелил пальцами, как контракт из рук Дерека взмыл в воздух и начал медленно лететь к эшриту. Вскоре Гордобрей схватил его, развернул и принялся изучать.

— Мы так и будем вести диалог здесь? – сурово спросил принц.

Я тоже была не в восторге. Зачем только надела платье и новенькие ботиночки? Теперь всё в жуткой грязи. Да и запах такой, что отмываться буду ещё неделю.

— Ох, простите! – явно не искренне вскрикнул старик. – Где же мои манеры?

Он мерзко захихикал, щелкнул пальцами, и мы вдруг оказались в гостиной. Нас встретила настоящая роскошь. Видимо, беспринципный эшрит очень хорошо зарабатывает.

— Стойте на месте, – недовольно пробурчал Гордобрей, кидая взгляд на наши грязные ботинки. Сам хозяин здешних просторов развалился в кресле и продолжил изучать контракт. Периодически он поднимал брови, противно хихикал, закашливался, но всё равно продолжал смеяться.

Мы с Дереком молча наблюдали. Думаю, мы оба успели пожалеть, что пришли к такому своеобразному господину. Но теперь надо хоть послушать, что он скажет.

— Ясно, ясно, – произнес Гордобрей и свернул копию. – Значит, будущий король Первого мира должен жениться на эшритке. Услада для моих старых глаз. Контракт разорвать я вам не помогу. Во-первых, не хочу. Это слишком весело. Ну а во-вторых, даже если бы хотел – не смог бы. Когда эшрит умирает, его магия закрепляется ещё сильнее, чем обычно.