Фелла уселась в одно из кресел и изящным движением указала нам на места напротив.

– Итак, молодые люди. – Ее губы растянулись в улыбке, полной излишнего, на мой взгляд, веселья. – Я не знаю, что именно вы натворили, но мне уже нравится.

– Счастлив тебя порадовать, но нам нужна помощь, – ровно сказал Калеб, садясь. – Мы оказались под действием артефакта, который нас связал. Насколько я помню, твоя дипломная работа, тетушка, была именно на тему магических контрактов.

– Да, – с блаженной ностальгией улыбнулась Фелла. – Сейчас контракты скучные и в основном деловые. Не то что раньше! Но в любом случае давайте посмотрим на ваш случай. Сдается мне, вы удивите старую ведьму…

Она встала и достала маленький серебряный диск, украшенный голубыми рунами.

– Протяните руки.

Мы подчинились.

Фелла активировала артефакт, и над нашими запястьями проявилась сложная вязь магических символов. Она внимательно изучила их, время от времени качая головой.

– Ох-ох-ох. Как интересно…

– Интересно – это плохо? – напряженно спросил Калеб.

Я тоже не особо обрадовалась. Обычно если специалисту интересно заниматься вашим случаем, то он сложный. И чем сложнее, тем интереснее специалисту! И грустнее вам.

– Это значит, что я такого еще не видела, – пожала плечами ведьма. – Магия древняя, переплетенная с эльфийскими ритуалами. И… о!

Она прищурилась, пальцем коснувшись одной из рун.

– О-о-о-о, это неожиданно.

– Фелла, не томи!

– Вы не просто связаны. Контракт требует, чтобы вы прошли определенные испытания перед тем, как будет возможна его отмена. Или окончательная интеграция в ауры.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Калебом.

– Да-да, милые мои. Возможно, эльфы так проверяли совместимость пар. Если условия будут выполнены – вы станете парой, и узы пропадут. Если не будут, то вы не станете парой, и узы пропадут… Осталось выяснить, точно ли вы останетесь после этого живы.

Ну вообще потрясающе!

Калеб с нажимом помассировал переносицу.

– Великолепно. То есть это брачный контракт?

– Он, родимый, – просияла госпожа Фелла.

Брачный. Брачный!!!

Так, спокойствие Лайра, удариться в панику ты еще успеешь.

– И что за условия? – осторожно уточнила я.

– Пока неясно. Нужно расшифровать. И вообще я бы предложила не торопиться, милый, ведь тебе давно пора жениться, а Лайра…

– Ты можешь это снять? – перебил ее Калеб, явно не горевший желанием обсуждать личную жизнь.

Фелла сцепила пальцы в замок и задумчиво прикусила губу.

– Ну-у-у…

Я напряглась.

– Что значит «ну»?

– Значит, что работа сложная, дорогуша Калеб. Магические брачные контракты – редкая штука, и они никогда не бывают однотипными. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вдобавок в данный момент моя основная деятельность не имеет к этому никакого отношения. Нужно поднять материалы и все выяснить.

Я стиснула пальцы так, что костяшки хрустнули.

– Но, госпожа Фелла!

Она покачала головой:

– Нет-нет, правда. Сейчас я могу сделать предварительное сканирование, но, чтобы полностью разобраться, нужна неделька.

Я вцепилась в край стола.

– Неделя?!

Калеб резко повернулся ко мне:

– Лайра.

– Что?!

– Дыши.

– В лучшем случае три дня. – Еще раз осмотрев руны, ведьма выключила свой сканирующий артефакт и добавила: – Но могу вам сказать, что он не активировался бы без взаимных сильных чувств с вашей стороны.

– Взаимная ненависть подойдет? – деловито уточнила я, а потом все же взорвалась: – Это ведь бред!

– Древние артефакты – они такие, не особо принципиальные, – философски отозвалась госпожа Фелла. – Ненависть не ненависть, главное, чтобы сильно и взаимно. Да и будем честны, в старые времена люди были аккуратнее. Особенно враги. Это сейчас мир стал безопаснее! А тогда не успеешь оглянуться, как ты уже в брачных узах со злейшим противником. И если вы разного пола – это еще повезло!