— А ну, прекратите! Не смейте ребенка пугать!

— Тихо-тихо, Поля! Мы от страха! А ты орешь так, что любого медведя до разрыва сердца доведешь, не то, что маленького котика.

— Полковник Розальский, я вам официально заявляю: будете морально травмировать детей — напишу докладную о недостойном поведении в вышестоящие инстанции.

Волка обуял очередной приступ смеха — даже слезы на глазах выступили. Голубоглазая блондинка проворно выбралась из-за стойки, подбежала к Иллариону и Брайко, попросила:

— Не обращайте внимания, пожалуйста! Мы вам очень, очень рады!

Взгляд повара — хмурого темноволосого волка — свидетельствовал об обратном. Илларион коротко промурлыкал: «Мы скоро уйдем» и погладил Брайко, подкрепляя обещание. Лисица уставилась на него, как будто увидела какой-то сложный фокус, потом отмерла, предложила:

— Покушаете печенку с картошкой? Есть свежие блинчики, пирожки с картофелем и тушеной белокочанной капустой, салат.

— Мне нужно что-то вроде пирога, — озвучил заказ Илларион. — Только без крема. Это в детский сад, туда нельзя приносить выпечку с кремом. Хорошо бы песочное тесто и фрукты. У вас есть что-то такое?

— Конечно! — лисица повела его к витрине. — Смотрите! Это нарезанные ломтями, но есть и целые. С малиной, с вишней, с абрикосами и с ежевикой.

— Что такое ежевика? — заинтересовался Илларион.

— Э-э-э... — лисица заметно растерялась. — Ягода. Похожа на малину. Да, похожа на малину, только черная.

«Черная морошка», — понял Илларион и попросил:

— Пирог с малиной в садик и пирог с вишней нам домой. Брайко любит вишню.

Лисица указала на бейдж — «меня зовут Снежка» — и предложила контейнер печенки с собой, если не хочется сидеть в зале. Илларион согласился — на печенку и картошку, на пирожки с капустой и половинку жареной курицы. Пока Снежка собирала заказ, седой полковник встал, и, прежде чем направиться к выходу, сделал шаг к Иллариону. Плохо скрывая улыбку, проговорил:

— Извините. Уж такой он у вас грозный, что не получилось сдержаться.

Брайко еще раз зашипел — приближение волка ему не понравилось.

— Анджей! — рыжая лисица нахмурилась. — Не лезьте к чужому ребенку! Как с глухой деревни, как будто ни одного кота не видели.

— Только мельком, в столице, — сообщил волк и представился Иллариону. — Полковник Розальский, городской отдел полиции.

— Капитан Илларион Мяккене, противопожарная служба МЧС.

— А это?.. — полковник Розальский очень осторожно показал Брайко открытую ладонь.

— Братислав Мяккене.

Навязчивость полковника не раздражала — Илларион чувствовал, что тот искренне развеселился от угрозы котенка, и готов демонстративно поддаться. Как в шутливой возне с маленькими волчатами. Брайко немедленно наказал волка за наглость — услышав церемонное: «Здравствуйте, Братислав!», высунулся из-под куртки и ударил лапой по протянутой ладони. Не выпуская когтей. Значит, не сильно сердился.

— Победил, — заверил Брайко полковник. — Победил и выгнал противных псов. Мы уходим.

Брайко торжествующе мяукнул и на всякий случай спрятался. Полковник, лис и человек столкнулись в дверях с очередными посетителями. Волчонок-подросток со школьным рюкзаком нес на руках ярко-рыжую девицу-лисицу с белыми бантами, усыпанную веснушками. Дверь ему придерживала смутно знакомая волчица средних лет. Не очень высокая, русоволосая, сероглазая. Троица поздоровалась с полковником.

— Здравствуйте, дядя Анджей!

— Привет Йоша. Ханна, хорошеешь с каждым днем! Катя, какие банты! Неужели папа Шольт научился правильно завязывать?

— Нет, — улыбнулась волчица по имени Ханна. — Это воспитательница в изостудии помогла. Папа Шольт завязал что-то крепкое и надежное, назвал это «заячьи уши» и пообещал, что под нагрузкой не будет сильно затягиваться.