Он на миг прикрыл глаза, как огромное довольное животное, которое будто погладили. И как-то странно улыбнулся. И лицо разгладилось, словно его озарило светом.

Лантану будто током шарахнуло, хорошенько так приложило, что заряд прошёл с макушки до самых стоп, потрясая все косточки до единой.

– Ты хочешь умереть! – Воскликнула она радостно. Ну конечно же! Важный аристократ, с которого всю жизнь пылинки сдували, вдруг превратился в истощённого – недочеловека, потерял все свои привилегии, стал рабом. Поэтому он и ведёт себя, словно животное, чтобы его так воспринимали, чтобы его наказали единственным доступным образом – убили. Он хотел умереть!

Всё его нынешнее существование – поиск конца.

Дарек снова набычился, но Лантана была уверена, что угадала. Веселье быстро сменилось жалостью. Она невольно отвела взгляд. И увидела комнату так, как должно быть, видел жизнь он – одни руины.

Взгляд Лантаны бегал по обломкам мебели и по мусору на полу, пока она подбирала слова.

– Я понимаю. Иногда кажется, что умереть проще всего. Не нужно будет ничего решать, ни о чём заботиться. – Она глубоко вздохнула, внезапно ощутив какую-то мертвенную сладость при мысли о смерти. Раз – и ничего нет, только покой. Разве это не привлекает? Её так точно. Лантана прекрасно его понимала, потому что и сама устала просто ужасно. Как-то сразу всё навалилось… и продолжает валиться. Не успевает она толком передохнуть, как снова нужно царапаться из-под обвала. А зачем? Для чего это все?..

У неё не было ответа.

Но кажется, она слишком долго молчит. Дарек чуть ли не впервые за всё время их знакомства, если его можно было так назвать, посмотрел на Лантану прямо. И даже с каким-то подобием интереса.

– Это трусливое желание. – Бойко, будто только что и не думала об обратном, продолжала Лантана. – Я понимаю, тебе несладко. Но тебя… господин Браббер ведь хочет спасти всех иссушённых. Доказать, что вас можно контролировать, нет, вернее, что вы можете быть почти как люди, только с некоторыми пищевыми особенностями. Если ты не хочешь жить ради себя, то живи ради тех, кто будет после. Что сейчас делают с ними? Думаю, убивают или держат как опасных животных в клетках. Я видела эти клетки… такой судьбы даже врагу не пожелаешь. А если ты справишься, они будут жить. Может быть, даже неплохо.

Лантана замолчала и стало тихо просто до хрустального звона в воздухе.

Она и сама не ожидала от себя такой пламенной речи. И таких аргументов. Когда тебя прижимают, о других думаешь меньше всего, как-то не до этого. Но Лантана почему-то подумала именно о других истощённых. О тех, кому не повезло сохранить разум.

Конечно, взрослого человека, если он что-то решил, не переубедить. Лантана даже пробовать не собиралась, просто взяла и сказала, что думала. И, пожалуй, этого достаточно.

Она встрепенулась, в который раз отгоняя прочь картинку с собственными похоронами, где она, белая и неподвижная, лежит в гробу и больше ни о чём не волнуется. Столкнулась с Дареком взглядом – с каких пор он смотрит в упор? – отвернулась.

– В общем, в этот раз мне удалось тебя отстоять. Всё же по бумагам ты принадлежишь мне. Но думаю, ты знаешь господина Анисенко лучше, чем я. И знаешь, чем ему не угодил. Он не остановится, скоро попробует снова… и возможно, сможет тебя забрать. Поэтому предложение такое. Можешь, конечно, и дальше прикидываться безмозглым и жить тут, в хлеву, и ждать пока тебя кто-нибудь не убьёт. Кстати, убивать я тебя не собираюсь, мне и без убийств забот хватает. А есть второй вариант. Можешь попробовать не изводить меня своими мелочными эгоистичными капризами и подумать о ком-нибудь кроме себя. Твой друг в бегах, может быть, нуждается в помощи. Все истощённые нуждаются в помощи. Подумай, может быть ты способен сделать что-нибудь для них.