— Хэглен враг, плохой дух. Надо убить! — решил Тэкулча.

— Малой, с каких пор духов убить-то можно стало? — улыбнулся Евгений. — Ну так что, начальник?

— Остаётся одно: пошли, закрепим свои позиции, занятые на переговорах. Женя, Тэкулча — рядом, Серёга — замыкаешь, дистанция два метра. Патроны бережём. Андрей, иди сюда, будешь дорогу показывать, — скомандовал Денис. — Только сильно не отсвечивай и держись за мной.

Они вышли в коридор и перебежками дошли до тоннеля. Крики эхом разносились по всем подземным ходам. Андрей тут же сориентировал направление. До людей никому и дела не было. Навстречу к ним бежали местные жители, торопясь скрыться от смерти.

Завернув в очередной коридор, через полсотни метров парни отчётливо услышали рычание и хрипы. Андрей интуитивно остановился, но Сергей догнал его и подтолкнул вперёд.

Денис прижимал приклад к плечу, выискивая хищника в полумраке. Он видел этого зверя единожды, но даже мёртвым тот выглядел угрожающе страшно. В тот момент, на аэродроме, у него мелькнула мысль, что не хотел бы такого встретить. Говорят, что мысли материализуются. Не прошло и трёх дней, как ему выпал такой шанс.

К их группе присоединились четверо воинов шибо. Кроме копий они ещё держали в коротких руках железные щиты в полный рост. С каждым шагом рычание и хрипы приближались, становились громче. Впереди из-за угла выбежал местный. Он размахивал руками, стараясь бежать быстрее, но не успел сделать и пару шагов, как за ним появился хищник. Долго не церемонясь, вскинул мощную лапу, подцепив убегающего когтем дёрнул на себя, и мгновенно сомкнул челюсти на теле несчастного.

Воины шибо, стоящие рядом, громко зашипели, и выставив перед собой тяжёлые щиты побежали на него. Два выстрела с интервалом в секунду прозвучали для всех неожиданно. В ушах мгновенно зазвенело от оглушительных звуков. Архипов по привычке прищурился, но автомат в сторону не отвёл, и уже сам готов был нажать на спусковой крючок, когда увидел, что у хищника подломились передние лапы, а голова с мёртвым шибо в пасти уткнулась в пол. Воины добежали до него и с криками начали протыкать копьями, выплёскивая свой страх и ненависть.

— Хэглен — враг людям. Надо убить! — произнёс Тэкулча, ставя свой карабин на предохранитель.

— Тунгус, надо же предупреждать, так и оглохнуть можно! — поковырявшись мизинцем в ухе сказал Сергей.

— Там ещё один! — не поверив увиденному сказал Андрей и показал рукой вперёд.

— Пошли за следующим! — ответил Денис, поняв, что не так-то и сложно убить этого хищника.

8. Глава 7

Второго хэглена они обнаружили сразу за углом. Сапожников заметил его первым и сработал мгновенно, выпустив две короткие очереди в шею и брюхо существа.

Паника прекратилась, и крики давно стихли. Люди спокойно наблюдали, как подземные жители убирают тела своих соплеменников и разделывают туши хищников, проникших в их дом.

Осматривая убитых хэгленов ребята заметили, что лоб и грудная клетка у зверей защищены прочными костными пластинами под кожей. И стрелять в лоб следует только из крупнокалиберного оружия. Хищники не поедали своих жертв, они проникли сюда лишь ради убийства. Эти выводы напрашивались сами с собой по той картине, что они оставили после себя. На каждую жертву тратили минимум времени, перекусывая горло или когтями разрывая грудную клетку. Все погибшие имели именно такие смертельные ранения.

Сами хищники выглядели крупнее по сравнению с тем экземпляром, который показывали Архипову. Они напоминали медведей без шерсти, но с более выраженной мускулатурой.