— Не могли, товарищ генерал, — согласился Денис внимательно изучая каждую фотографию места происшествия. — Сколько всего людей проживало в этом поселении?

— Поимённый список у тебя в руках, можешь ознакомиться, — ответил Валентин Ефимович и вернулся за стол.

— Триста сорок пять человек.

— Триста! Сорок! Пять! Архипов! Триста сорок пять. Включая тридцать детей и сто семьдесят девять женщин разного возраста. Из-за отдалённости деревни об этом не сразу узнали, видимо, местные сами пытались что-то делать, не сообщив никому. Предположительно, всё произошло в течение недели.

— Надо просканировать район, возможно, найдём и сам портал. Иноземное существо в наличии, значит, должна быть точка, откуда оно заходит и выходит. У меня есть опасение, что хищник имеет хозяина.

— У твари этой есть хозяин?! Другая тварь?

— Возможно, даже и человекоподобное существо, Валентин Ефимович.

— Так, Архипов. Времени нет. Давай, выезжай на объект, поговоришь со свидетелями, радиоэлектронщики к тому времени найдут аномалию. А там решим, что делать.

— Есть, товарищ генерал! — Денис встал. — Группу могу взять с собой?

— Нет, поезжай один. В деревню прибудут ещё биологи, скооперируешься с ними. Вот номер районного начальника ОВД, — Валентин Ефимович вырвал страницу из ежедневника и протянул Архипову, — на месте набери его, проинструктируй, пусть оказывает содействие.

— Понял! — ответил он, убирая помятый лист себе в карман. — Разрешите идти?

— Стой, и лучше присядь. Архипов, ты понимаешь, что это прецедент. Прецедент не уровня страны, а планетарного масштаба. Я до сих пор не слышал от партнёров про подобное. Помню твой доклад о том, что нас оберегают, но насколько информация от них достоверна?! Вот в чём вопрос. И для чего оберегают? Оберегают как вид, или оберегают планету?! Разницу чувствуешь?

— Они есть среди нас, и уверен, если бы речь шла о планете, то нас давно удалили бы, — ответил Денис.

— Удалили! Нахватался словечек. Дай бог Архипов, чтоб ты оказался прав.

— Товарищ генерал, Иной мир существует тысячи лет, и за всё время наша планета ни разу не подверглась атаке других рас и внеземных цивилизаций. Это о многом говорит.

— Через два дня доклад! И свои морпеховские замашки забудь. Тут тебе не армия! — напоследок ответил генерал, и Архипов, кивнув в ответ, покинул кабинет начальника.

Пока Денис шёл по тёмным коридорам, позвонил жене, предупредить, что улетает на пару дней в Красноярск. Едва он успел войти в кабинет и сесть за стол, как в ушах появился гул, а в голове вместе с болью возникла животная паника, с каждой секундой разрастающаяся до вибрирующего страха.

Он тихо выругался, и достав из внутреннего кармана железный футляр с таблетками, проглотил одну. Шум в ушах постепенно затих, страх развеялся и вернулась ясность мыслей. Дверь тихо открылась и на пороге показался Валентин Ефимович.

— Что, опять? — увидев футляр с таблетками на столе Архипова спросил он.

— Да! — коротко ответил Денис, и подняв запрокинутую голову сел прямо.

— Медики какие прогнозы дают?

— Никаких! Для них загадка, что некоторые участки коры головного мозга проявляют такую активность. Могут только заглушать, — полностью придя в себя ответил Архипов.

— Надеюсь, последствия, — начал было генерал, но замолк, и закрыв за собой дверь прошёл внутрь. — Надеюсь, последствия пребывания в твоей голове эфирного паразита мы в конце концов сможем излечить. А теперь поезжай, занимайся хищником. Борт тебя уже ждёт, — сказал он, и на прощанье пожав Архипову руку вышел в коридор.