— Денис, где он? Кто пришёл? Ты его видишь? — спросил Сапожников в наступившей тишине.

Существо тут же отреагировало на звук. Развернувшись к другому человеку, оно отвело светящуюся веточку в сторону. Внимательно следящий за ним Денис заметил, что на теле существа была одежда, а его голову прикрывала шапочка. Своим видом оно максимально было похоже на человека, особенно одежда и манера её носить.

Тем временем существо внимательно осмотрело Евгения и сорвало с его головы мешок. Сапожников увидев перед собой нечто странное, вскрикнул и вжался в стену. Существо негромко цокнуло языком и выкинув ветку на пол ушло. Импровизированый фонарик ещё некоторое время освещал тусклым светом пол вокруг себя, и вскоре потух.

— Кто это, Денис? — осторожно спросил Женя.

— Не знаю. Вроде, и на человека похож, но больно страшный.

— Ну да, как будто после Чернобыля, — вспомнив радиоактивных мутантов согласился Сапожников.

— Мужики! Что там у вас? — вновь из соседнего помещения раздался голос Сергея.

— Да ничего, местный приходил, страшный, как моя жизнь, — ответил Сапожников ещё раз мысленно переживая встречу.

— Да тебе-то какая разница, страшный он или нет, ты же не жениться на нём собрался. Что хотели? — Сидящий в неведении Шляхтович разрывался от любопытства и пытался выяснить ситуацию.

— С ним рядом сидеть даже жутко, — сказал Евгений, и сразу после его слов вновь послышался топот ног. К ним приближались уже несколько существ. — Может, это кроты такие? Ты зубы видел, они как будто бесцветные, а кожа? — Сапожников всматривался в темноту, пытаясь разглядеть приближающихся.

Мягкий свет, источником которого являлась веточка, вновь вспыхнул, когда подземное существо её потрясло. Теперь их было трое. Они поочерёдно рассматривали людей, переговариваясь между собой. Отчётливо можно было расслышать, что в разговоре они употребляют раздельные слова, складывая их в предложения. В речи так же присутствовала интонация, но звуки были совершенно не знакомы слуху людей, и воспринимались как щёлканье языком и кряхтение.

— Они к нам на экскурсии будут ходить? — Женя смотрел как затухают светящиеся ветки на полу после ухода существ.

— Женя, оружие оставили при нас, значит, они или не знают, что это оружие, или же не боятся этого типа оружия. В любом случае, при первой же возможности не дёргайся. Если мы с ними вступим в контакт, они смогут нас сориентировать, и возможно, помочь. — Денис не торопился с выводами, но некоторые напрашивались сами.

— А ты не думал, что это они и есть? Калу, как молодой говорит. — Евгений перешёл на шёпот.

— Эти маленькие, ниже человека, и не смогут на себе даже одного унести, не говоря уже о сотнях.

— Да, я заметил, что потолки низкие. Что делать-то будем?

— Серёга, слышишь меня? — Денис повысил голос и услышав ответ Шляхтовича продолжил: — В конце концов, дойдёт до того, что попытаются с нами говорить. Хотели бы убить, давно убили бы. А эти проявляют любопытство, так что, давайте без лишних движений, все действия только по команде, но оружие держать наготове.

— Принял! — крикнул Сергей.

— Денис, у тебя всё под контролем, да? — спросил Сапожников.

— Да, — ответил Архипов, прислушиваясь к посторонним звукам.

Не успела очередная партия посетителей уйти, как вновь нагрянула делегация. Архипов и Сапожников ожидали традиционного уже рассматривания их лиц, но грубые руки начали освобождать их запястья от кандалов. А чтоб люди особо не дёргались, каждого ощутимо больно ткнули в шею чем-то острым.

Встать в полный рост не было возможности, так как голова сразу упиралась в потолок. Пришлось идти на полусогнутых. Конвоиры не били, но движения их были грубы. Они могли дёрнуть в сторону или наступить на ногу, но в скором времени каждый из людей почувствовал, что земля под ногами стала более ровной и твёрдой, а низкий потолок, о который успели не по одному разу приложиться головой, исчез. Короткие перешёптывания конвоиров эхом разносились по сторонам, но светлее от всей этой суеты не становилось. Люди шли медленно, и их периодически подталкивали. Шляхтович на очередной толчок попытался выразить недовольство, но тут же получил увесистый удар по ногам, который услышали все, и более попыток не было.