— Точно, прощайся с тринадцатой зарплатой. И, видимо, меня тоже лишат, благодаря тебе! — сказал Сергей голосом, наполненным обидой.

— Да ну, брось ты, за что лишать-то?!

— На сколько поспорили? — Денис обернувшись посмотрел в глаза Жене.

— Ты о чём, Денис? Какой спор?!

— Двадцатка, — тихо ответил Шляхтович.

— Космос, там живут духи наших отцов, — вслушиваясь в их разговор сказал молодой охотник.

— Да помолчи ты, малой. За дорогой лучше следи. Ну что, Денис, если выиграю, с меня бутылка односолодового. — Сапожников был неутомим, и умудрялся сидя на одном месте общаться со всеми.

— Ставку поддерживаю. С меня тоже бутылка односолодового в случае моего выигрыша, — подключился Сергей.

— Вернёмся с полей, придёте ко мне, каждый с бутылкой, тогда и скажу, — улыбнулся Архипов и развернувшись сел удобнее, как раз в тот момент, когда Тэкулча свернул с большой дороги на еле видимую, уходящую в глубь леса.

Вокруг мгновенно стало мрачно и темно. Солнечные лучи изредка пробивались сквозь густые кроны вековых елей и лиственниц образуя островки света на скудной траве. Молодой охотник ехал по одному ему известной дороге, которая то исчезала под толстым слоем хвои, то вновь появлялась. В салоне автомобиля воцарилась тишина, люди слышали поскрипывание кузова и глухие удары подвески на ухабах.

Сергей не отрывался от GPS-навигатора, лишь иногда поднимал голову и высматривал за окном хотя бы какие-нибудь ориентиры, но не находя в очередной раз глубоко вздыхал, понимая, что с каждой минутой они всё больше удаляются в тайгу.

— Дальше пешком! — произнёс Тэкулча, остановив автомобиль. Он неспешно вышел, тихо приговаривая обошёл Ниву, и дождавшись остальных открыл багажник.

— Сорок километров проехали, — доложил Шляхтович.

— Принял. Точку зафиксируй, — ответил Денис.

— Думаю, малой без труда обратно приведёт, — прокомментировал Евгений. Он убрал шлем и балаклаву в багажник, а на голову надел панаму. — Как тихо, — произнёс он, убив на щеке первого комара.

— А зверьё тут есть? — Сергей также избавился от груза, сняв лишнюю одежду и снаряжение. — Медведи, например?

— Медведь есть, — сказал Тэкулча, рассыпая вокруг машины опилки из чёрного мешочка.

— Медведи? — капитан Шляхтович, так близко видевший тайгу впервые резко обернулся. — А если нападут?

— Серёженька, друг мой, скажи мне, пожалуйста, какого лешего тебе государство в лице Егорина оружие выдало? Для красоты?

— Не умничай! — Сергей поправил ремень автомата на плече. — Их же нельзя убивать.

— А им тебя можно, так что автомат тебе не для красоты, — коротко разъяснил Денис наблюдая за действиями охотника. — Запахи маскируешь?

— Да, начальник, медведь придёт, машину сломает. А это, — он поднял ладонь с пригоршней опилок, — это большой медведь. Большой и сильный. Он испугает любого. — объяснил он, и бросив на капот и крышу очередную горсть, спрятал мешочек в багажник.

— Большой и сильный? — спросил Сергей, и взяв щепотку опилок с капота принюхался. — Что это может быть?

— Возможно, мочой другого зверя пропитаны, — предположил Евгений и засмеялся. Сергей отбросил опилки в сторону, и сплюнув вытер пальцы о штанину.

— Вас обоих надо было у Егорина оставить, — прикрикнул Архипов. — Если не заткнётесь, останетесь тут, технику охранять!

— Детский сад! — прокомментировал Сапожников. — Сухпаи брать?

— Бери, по два комплекта, думаю, будет достаточно. Тэкулча, показывай место! — сказал Денис, но молодой охотник неподвижно стоял рядом уже с баллончиком в руках. — Это что?

— Клещи! Хуже медведя только клещи. Медведь большой и опасный, клещ маленький и смертельный, — объяснил Тэкулча и обработал Архипову шею, руки и одежду.