Вот только было во всем этом одно большое "но". Все вышеперечисленные полезности приобретались далеко не сразу. А зависело это от двух факторов: времени, которое прошло с момента слияния, и, собственно, качества самого слияния.

Ростку ифхи, избравшему своего носителя, как и всякому другому живому существу, нужно было время на то, чтобы вырасти. А пока тот был "ребёнком", если можно было вообще так выразиться применительно к полуразумной флоре, ни о какой серьёзной защите, а также усилении способностей доминирующего спутника и речи быть не могло. Лишь по прошествии достаточного количества времени и наличии условий для развития, симбионт мог дать своему носителю тот самый ряд полезных качеств. Возраст же симбионта определялся по ширине браслета. Если в самом начале, сразу после слияния, тот был похож на тонкую полоску (как у меня сейчас), то с минувшими годами становился все шире.

"Хм, интересно, а абсолютная защита вообще возможна?" - задала я мысленный вопрос полуразумной флоре, когда, закончив рассматривать подарки Жрицы, перебралась на кровать.

Раз уж спать нельзя, то почему бы просто не полежать с комфортом? Несколько светящихся камней, которые видимо исполняли тут роль ночников, света производили довольно мало. А вот некий романтический антураж создавали идеально. Не хватало разве что сильного мужчины рядом.

От мыслей о мужчине отвлекла пришедшая эмоциональная волна моего симбионта, и вот пока я пыталась разобрать, что в ней понамешано, случилось странное.

Я лежала на боку лицом к двери, а поскольку глаз не закрывала, дабы ненароком не уснуть (тем более что с каждой прошедшей минутой этого хотелось все сильнее), происходящее заметила сразу. Та самая дверь, на которую периодически падал мой перемещающийся по элементам интерьера взгляд, начала медленно-медленно приоткрываться.

Сначала я было решила, что мне все мерещится от усталости, но потом поняла, что это не так. Дверь действительно кто-то осторожно приоткрывал со стороны коридора.

Я замерла, продолжая лежать на своей кровати, и с каким-то отстранённым любопытством ждала того, кто же решил нанести визит гостье этого мира глухой ночью.

Ожидание показалось мне вечностью, ибо неизвестный оказался то ли очень осторожным, то ли просто нерешительным. Но вот дверь, наконец, открылась на достаточную ширину и через порог в мою комнату шагнула высокая тёмная фигура.

Первый Ведущий (а моим поздним визитёром оказался именно он) полуобернулся, чтобы прикрыть за собой дверь, а я воспользовалась этим моментом и опустила ресницы. Давать мужчине возможность понять, что не сплю, мне не хотелось. А вот выяснить, зачем он решил отправиться ночью в гости к женщине, которая его вообще-то не приглашала, очень даже.

По этой причине я осталась спокойно лежать на постели, стараясь при этом дышать медленно и глубоко, а мой незваный гость тем временем столь же осторожно, как и до этого входил в комнату, двинулся к кровати.

Посозерцав некоторое время мою "спящую" персону, местный правитель обошёл ложе с другой стороны и, судя по ощущениям, опустился на его край. Признаться, вот после этого притворяться спящей стало в разы сложнее, потому как я не могла видеть мужчину. Да и кто бы на моем месте остался спокоен, чувствуя за своей спиной чужака с непонятными намерениями.

Нет, в то, что он хочет мне навредить, или даже убить - я не верила. Но вот понять действий этого индивида не могла совершенно. Что ему тут вообще понадобилось, да и ещё в такой час?

Сумбурное течение моих мыслей было прервано действиями сидящего у меня за спиной итри. Сначала, чуть сильнее прогнулся матрац на кровати, а потом я ощутила осторожное прикосновение к своей голове. Как в этот момент не вздрогнула - сама не знаю. То ли росток ифхи постарался со своим воздействием на мою психику, то ли я на интуитивном уровне чего-то такого и ожидала. Помнила ведь, с каким восторгом на прошедшем ужине Первый Ведущий, наплевав на все нормы и правила приличия, прикасался к моим волосам.