Сейчас же, схватив первый попавшийся тяжёлый предмет, и не обращая внимания на то, что являюсь практически голой, я принялась искать напугавшее меня существо. Очень хотелось верить, что это было не одно из насекомых сего мира. Потому, что если это так, то остаться в данной комнате на ночь просто не смогу. Сбегу в коридор. И плевать, что при этом про меня подумают итри и шатри вместе взятые.

Насекомого, к собственному неимоверному облегчению, обнаружить не удалось. Как не нашлось и никакого животного. А вот из платья, когда я подняла то двумя пальчиками и удерживая на расстоянии вытянутой руки принялась осматривать, с тихим шорохом на пол выпало нечто странное.

"Это ещё что такое?" - пробормотала я, с опаской уставившись не то на веточку, примерно с ладонь длиной, не то на корешок незнакомого растения.

То самое растение по понятным причинам безмолвствовало, продолжая лежать там, где упало, и я рискнула присесть на корточки, чтобы рассмотреть частицу местной флоры, непонятно как оказавшуюся у меня на одежде.

Пара минут рассматривания оной, результатов никаких не дало. Ничего подозрительного в лежащем на полу предмете не было и я успокоилась: решив, что эта веточка (или то был всё-таки корешок) могла прицепиться к длинному подолу моего платья, пока я путешествовала по подземным пещерам. Там ведь, помнится, была какая-то растительность.

"Мда, со всеми этими путешествиями по чужим мирам, я скоро окончательно спячу. Вон, мне уже мерещится, что всякие палочки-веточки пытаются на меня забраться", - заметила я с нервным смешком, вспомнив ощущения, что так напугали несколько минут назад.

Высказавшись, оставила лежать платье на полу и, взяв виновницу моего испуга, поднялась на ноги.

"И куда теперь тебя девать, скажи на милость?" - обратилась я к лежащей на своей ладони обычной с виду веточке, и та, словно в ответ, вдруг шевельнулась.

Вновь испугаться не успела, как не успела и отшвырнуть прочь внезапно ожившего представителя местной флоры. Тот с поразительной скоростью и совершенно по-змеиному гибко вывернулся и скользнул по коже моей руки к запястью, а затем последовал болезненный укол.

Дальнейшее больше всего походило на сюжет одного из фильмов ужасов, потому что атаковавшее меня растение через прокол на коже принялось проникать под неё. Мне бы следовало схватить эту гадость и постараться как-то уничтожить, вот только неожиданно напавший ступор не позволил этого сделать. Тело вдруг разом отказалось повиноваться, а в какой-то момент отказало и сознание. Меня настиг обыкновенный обморок.

Сколько я пробыла в отключке, не знаю. Но, видимо, недолго, потому что очнулась по-прежнему в одиночестве и на том же месте, где прежде стояла.

Отстранённо посозерцав потолок, который, оказывается, в комнате был довольно высоким, рискнула медленно сесть. Своё состояние я оценила как равнодушно-пофигистическое. Почему-то не было ни испуга, ни паники, что в свете всего недавно произошедшего было странным и неправильным. Однако такая моя нестандартная реакция стала лишь первой в череде остальных странностей, к которым можно было отнести возникновение в моей голове знаний, которых там прежде точно не было. И появлению на правом запястье тонкой змейки с растительным орнаментом, обвившей его на манер браслета.

Тщательный осмотр и ощупывание последнего, не выявил под кожей никаких инородных элементов. Да тех, впрочем, и не должно было быть, если судить по полученной мной информации. Росток ифхи (а именно так именовалась поднятая мной с пола веточка), являющийся детищем того самого Сердца этого мира (с которым я имела возможность пообщаться), уже успел стать со мной единым целым. Непонятно было другое: по какой причине элемент полуразумной флоры сделал свой выбор в пользу меня, пришедшей из иного мира женщины? Зачем "ушёл" из подземной пещеры, что прежде была тому домом?