- То есть вы фактически стали их рабами? - ужаснулась я и отстранилась, чтобы обернуться и посмотреть на рассказчицу, которая в данный момент занималась тем, что осторожно промывала мои волосы от густой и вязкой субстанции, служившей тут и мылом и гелем для душа одновременно.

Такого понятия как шампунь, у местных жителей не существовало в принципе. Да и зачем бы он им был нужен, если обе расы не имели растительности не только на голове, но и вообще на всём теле.

- Рабами? - непонимающе переспросила у меня Мьяла.

- Ну, существами без каких бы то ни было прав и свободы действий, - попыталась я донести до неё смысл, который вкладывала в это слово.

- Нет, - последовал спокойный ответ, после минутной заминки. - Мой народ не является рабами итри. У нас есть права, и свободу никто не ограничивает. Но в то же время у любого шатри есть обязательства.

- Обязательства?

- Да. Каждый из нас, по достижению совершеннолетия, поступает на службу к одному из итри, а тот или та, взамен, обязаны обеспечить служащему или служащей шатри, достойные условия жизни. У нас, как бы это сказать... - Мьяла неопределённо повела рукой, пытаясь подобрать нужное определение.

- Симбиоз, - подсказала я.

- А что это? - заинтересовалась та, чуть склонив голову на бок.

- Продолжительное сосуществование двух видов, которое может быть как взаимовыгодным, так и выгодным лишь для одной из сторон.

- Хм. Интересное слово, - кивнула моя собеседница, а уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку. - И как нельзя больше подходит для обозначения отношений между двумя расами. У нас действительно своего рода симбиоз, в котором оба народа сосуществуют вполне мирно, выполняя каждый свою роль. Итри, как более сильные, стали Первыми, то есть ведущими, а шатри, следовательно, Вторыми - ведомыми.

- Ясно, - кивнула я, выбираясь из последнего бассейна и с благодарностью принимая поданную мне мягкую ткань, которая тут использовалась вместо полотенец. Ломать голову над местным мироустройством, как и спрашивать, устраивает ли шатри подобная жизнь, не стала. Не моё это дело. Но один вопрос, который упорно вертелся в голове, все же задать решилась:

- Скажи, Мьяла, а браки между вашими расами случаются? Или это запрещено?

- Случаются. И довольно часто, - просто ответила та, похоже ничуть не удивившись, что меня заинтересовала эта тема. - Правда, женщина шатри, как, впрочем, и мужчина, в этом случае может рассчитывать лишь на роль второго партнёра. У итри первым супругом или супругой всегда будет представитель их расы.

Я в изумлении захлопала глазами. Тут что, принято многоженство и многомужество?

А пока удивлялась и поднимала ресницами ветер, Мьяла, взяв за руку, проводила к какому-то узкому ложу, застеленному той же тканью, в которую мне дали обернуться после купания.

- И что я должна сделать? - спросила, непонимающе посмотрев на свою синекожую помощницу.

- Вам нужно снять то, что на вас сейчас есть и лечь, энрисса, - мягко отозвалась та, поведя рукой в сторону предмета мебели.

Пожав плечами, я сделала как было предложено и, устроившись на животе, вопросительно приподняла брови, ожидая дальнейших действий. Мьяла же, вновь едва заметно улыбнувшись, принялась осторожно, но уверенно делать мне массаж.

Прикрыв глаза я расслабилась. Руки представительницы расы шатри творили настоящие чудеса. Накопившаяся усталость, как и напряжение в мышцах, стали отступать, а на смену им пришла удивительная лёгкость во всем теле. Я ощутила себя так, словно не лежу на кушетке, а парю в воздухе. Это чувство оказалось столь прекрасным, что сон не замедлил забрать меня в свои объятия.