- Я - итри.

- Итри? Это название твоей расы или имя?

- Итри - раса, - коротко сообщили мне. - Тебе придётся полететь со мной, женщина-человек.

Выслушав ответ, я кивнула, не став спорить. Страшновато, конечно, было отправляться с совершенно незнакомым мужчиной неизвестно куда, но какова альтернатива?.. Продолжать двигаться вперёд и надеяться, что перемещение в очередной мир не заставит себя ждать (убеждая при этом, что уж на этот-то раз оно будет более удачным?).. Бред, как мне кажется! А потому я, пожалуй, рискну полететь с этим аборигеном. Глядишь, что и прояснится!

К незнакомцу и его крылатому зверю, зубастая пасть которого совершенно не внушала мне доверия, я подходила с опаской. Но, как оказалось, совершенно напрасно, потому что и тот и другой восприняли моё приближение спокойно. А посадка вообще прошла как-то буднично, что ли. Создавалось впечатление, что эта парочка не первый раз перевозит пассажиров. Я же изо всех сил делала вид, что мне совсем-совсем не страшно. Что для меня такие вот полёты верхом на звере, который словно сошёл со страниц фантастического романа, да в компании гуманоида, габаритами напоминающего Халка, в порядке вещей.

Но, видимо, плохая из меня актриса вышла, потому как забравшись следом за мной на своего летуна мужчина, устроившись позади, негромко произнёс:

- Тебе нечего опасаться, женщина. Ни я, ни мой зверь тебя не тронем.

- Эм-м. Спасибо, - поблагодарила я, почему-то сразу поверив его словам.

- Рикк'Лар, женщина. Это моё имя.

- Дарья.

- Держись крепче, Да'рья. Взлетаем.

В голосе собеседника, как мне показалось, промелькнула насмешка, но я не обратила на неё внимания. Как-то не до того в этот момент было. Крылатый зверь, на котором я сидела до боли в пальцах вцепившись в один из спинных костяных наростов, со свистом распахнул кожистые крылья, присел, а затем, резко оттолкнувшись от земли, взлетел.

Все эти его действия едва ли заняли и пару минут, но я, за этот краткий миг, успела основательно испугаться. Одно дело летать на самолёте, сидя в кресле, а совсем другое - на живом существе, которое, если тому вздумается, вполне может тебя сбросить. И его при этом совершенно не будет волновать факт того, что данные действия могут стоить кому-то если не жизни, то здоровья точно.

- Не бойся, Да'рья, - словно подслушав мои мысли, Рикк'Лар положил свои большие ладони мне на плечи и легонько сжал их. - Ты не упадёшь.

- Угу, - только и смогла промычать я, потому как сказать что-то более внятное не было сил.

***

Летели мы довольно долго. И если поначалу я была напряжена, потому как мной безраздельно владел страх упасть вниз с огроменной высоты, то постепенно, поняв, что ничего такого ужасающего не происходит, начала успокаиваться. А часа через полтора полёта, так и вовсе уже с любопытством посматривала вниз.

Вот только там картина по-прежнему была столь же удручающей. Высохшее морское дно давно осталось позади, однако появившаяся следом за ним суша выглядела нисколько не привлекательнее: ни деревца, ни кустика, ни травинки.

Не сдержав собственного любопытства я полуобернулась к сидящему за моей спиной мужчине и спросила:

- Рикк'Лар, мы летим уже столько времени, а пейзаж внизу почему-то совершенно не меняется. Или весь ваш мир похож на выжженную пустыню?

- В этой части полушария планеты почти везде так, - последовал спокойный ответ. - Но вот в другой все выглядит с точностью до наоборот. Там сплошь непролазные джунгли, где обитают такие твари, встреча с которыми будет гарантировать тебе один единственный исход.