- Дарья, ты почему не на работе? - суровое уже от свекрови.

- Здрасьте! - изрекла незнакомая мадам, оторвавшись от сладкого.

- И вам не кашлять! - коротко кивнула я ей и, обратив свой взгляд на благоверного, снова спросила:

- Так что тут происходит, Вадим? И кто ваша гостья?

- Обед! - сообщил мне тот, махнув рукой на стол. - А Надежда - не гостья. Она - моя муза, и теперь будет жить с нами.

- Э-э.. Прости, что ты сказал? - переспросила я, решив, что ослышалась. - Это шутка такая, да?

- А чему ты удивляешься, Дарья! - вступила в разговор моя свекровь. - Я уже не так молода, чтобы справляться по хозяйству самостоятельно. Да и Вадику постоянно требуется рядом нежная женская рука. Ты же всё время на работе!

- Ясно, - пробормотала я, совершенно оглушённая ТАКИМИ новостями.

Устраивать сцен не стала. Как не стала говорить мужу и его матери о том, что если бы не я и моя работа, то мы трое на одной картошке жили бы. Пенсии свекрови и тех крох, что получал за свои художества Вадим, было явно недостаточно для нормальной жизни.

Молча развернувшись направилась в спальню. Там, открыв шкаф, отыскала чемодан и принялась складывать свои вещи. Делала я это словно робот, потому что эмоции как отрезало. И даже понимание, что сегодня я потеряла не только хорошую работу, но и семью, почему-то не трогало.

Ни пришедший следом за мной Вадим, ни его родительница, пожелавшая стать свидетельницей выяснения наших отношений, не отвлекли меня от процесса сборов. А на все их вопросы сообщила лишь одно короткое:

- Ухожу!

Что тогда началось - не описать словами! Это просто надо было видеть. Вот только происходящее уже не задевало ни в коей мере. Ни уговоры благоверного остаться, ни обвинения во всех смертных грехах, которыми щедро засыпала меня свекровь, не возымели никакого эффекта.

Закрывая за собой двери квартиры, которую все эти шесть лет считала домом, я не думала о том, что было. В моей голове билась одна-единственная и абсолютно дурацкая мысль:

- Терпеть не могу эльфов!

И, наверное, попади я в этот самый момент в магический мир, по примеру героинь многочисленных фэнтези, то тамошние остроухие оказались бы в явных аутсайдерах в плане развития личных отношений.

***

Лёгкий удар чем-то мягким по лицу заставил меня очнуться от воспоминаний. Моргнув, недоумённо посмотрела себе под ноги и увидела собственную шапку.

- Очнулась, наконец! - раздалось насмешливое справа.

И я, повернув голову в том направлении, увидела свою подругу и сотрудницу Юльку, с которой мы после работы частенько заглядывали в фитнес-центр, что располагался на первом этаже офисного здания, где находилась фирма.

- Давно зовёшь? - спросила, глядя на закопавшуюся в свою необъятную сумку девушку.

- Угу. Ты опять забыла свою шапку, а на все мои попытки донести до тебя эти сведения, никак не реагировала. Застыла у дверей, людям выйти мешаешь!

Повертев головой вправо-влево, я поискала взглядом тех самых людей, которым могла бы помешать, но никого не обнаружила. В офисе, по случаю пятницы, оставалось не так уж много народу, потому как большинство, отпросившись у начальства, слиняло ещё после обеда. Так что было весьма сомнительно, будто я кому-то там могла в действительности помешать, стоя у выхода и ожидая пока соберётся подруга-копуша.

- Ну, и где они?

- Кто? - спросила Юлька, отыскав, наконец, то, что искала, и с торжествующим возгласом извлекла из недр сумки расчёску.

- Те, кому я помешала.

- А! Так я это... пошутила. Не хочешь поведать, о чём таком задумалась, потому что лицо у тебя сейчас было такое... такое... Странное, короче!