Ника ощутила растерянность, но увидев знакомые лица среди присутствующих, выдохнула. Кажется, жизнь никогда не станет прежней, нужно привыкать к новому положению. Вот только интуиция подсказывала, что расслабляться слишком рано.

2. Глава 1 "Смерть советника"

Смерть советника

«Если однажды покажется, что это конец, не стоит отчаиваться. Когда он действительно придет, вам уже вообще ничего не покажется».

Запись на пергаменте. Зачеркнуто

∼ 1 ∽

Винкрос, Арниан

В спальне пахло поздними летними цветами: полынью, девясилом, ромашкой… Ветер разносил ароматы с окрестных полей по всему родовому поместью.

Где-то далеко стучал кузнец. Под окном спорили слуги, но разговор прервался появлением кого-то из офицеров охраны. А потом донеслось ржание лошадей и петушиный крик.

Казалось, это настоящая идиллия, какую только можно представить в Винкросе — замок в отдалении от шумной столицы и в стороне больших дорог.

Под эти звуки Ника потянулась, не желая подниматься с постели. Можно было спать и до обеда, ведь никто не указывал, что ей делать и во сколько вставать.

Она прикрыла глаза, вспоминая свой сон. Ей снова приснилась Земля. И Ника вдруг поняла, как скучает по Корнелу и даже по странноватому Фабиану. Время в арнианской провинции тянулось неимоверно долго. Здесь не имелось привычных развлечений. Разве что старые книги, но большинство из них не представляли для нее интереса.

Дверь тихо скрипнула, и в спальню вошел Стайген.

— Доброе утро! — Он остановился напротив кровати, с улыбкой разглядывая супругу в тонкой кружевной сорочке.

Ника вдруг заметила, что на нем надеты вовсе не шелковая рубашка и брюки, в которых она привыкла видеть мужа во время их небольшого отпуска — практически «медового» месяца, когда, пережив войны, разлуку и опасные приключения, она просто наслаждалась каждой минутой своего счастья.

Сейчас император снова облачился в брюки для верховой езды с кожаными вставками, легкую кольчугу, надетую поверх рубашки. В руках он держал плащ.

Стайген явно планировал куда-то уехать. И поскольку ничего не сообщил заранее и не велел ей собираться, то едет он один.

— Привет. А ты куда? — спросила Ника, поднявшись.

Может, ей лишь показалось, а на самом деле он просто собрался выехать с отрядом солдат в соседнее поместье, чтобы потом вернуться к ней?

Стайген прищурился, но отвечать не торопился. Чтобы отвлечь Нику от вопросов, он наклонился и обхватил ладонями ее лицо, срывая поцелуй. А потом опустился на край кровати, прижимая к себе идеальное тело. Его ладонь легла ей на живот, поглаживая.

Скоро ее фигура станет другой, ведь в ней развивается новая жизнь.

Стайгену до сих пор не верилось, что такое возможно. Разве он мог подумать одинокими ночами, когда убивался от безысходности, что в иной реальности его жена как раз узнала о своей беременности? Там прошло совсем мало времени, а ему эти несколько месяцев казались вечностью.

— Куда ты собрался? — спросила она, кусая губы, как только он отстранился.

— В Тармену. Через час мы выезжаем, — пожал он плечами, стараясь не выдавать никаких эмоций, ведь Нике не стоило волноваться.

— Но… к нам же едут гости, — растерялась Ника. — Предлагаешь мне самой принимать супругов Вайердов? Мы уже не можем отменить приглашение на ужин, нужно было думать раньше.

— Ты справишься. Это всего лишь ужин, а ты отличная хозяйка. Я действительно не могу остаться. В столице лорд Алверт поднял волну возмущения и снова доказывает, что именно он — наследник трона. Нужно указать ему место. Да и вообще, беременной женщине опасно разъезжать по дорогам — в лесах прячутся разбойники. Я оставлю с тобой Риана, — строго сказал Стайген, глядя в ярко-зеленые глаза супруги.