— Уж наверняка знала, только ничего не сказала, чтобы ее взяли с собой в поход. Она сделала это, чтобы найти Стайгена!

Александр опять зашевелился и вдруг открыл глаза.

— Корнел! Мы вернулись! Получилось!

— Саша! — Инесса подбежала к нему, с нежностью обняла, но потом внимательно посмотрела на его зарубежного компаньона. — А что за странные имена? Ничего не понимаю. Почему ты называешь Джейка Корнелом, а Стивена — Стайгеном? Что за игру вы ведете?

Соколов понял, что сказал что-то не то. Он вопросительно посмотрел на Корнела, но увидел его осуждающий взгляд.

— Инесса! Мы тут на досуге решили слетать на другую планету, поэтому пришлось подстраиваться под местное произношение. Наши имена у них не котируются, — отшутился Корнел, подмигнув другу.

— Я две недели лью горькие слезы, а вы тут появляетесь и рассказываете мне глупые сказки! Не верю вам ни на грамм! — недовольно топнула ногой Инесса. — Если уж решили играть в странную игру, хотя бы позаботились о тех, кто будет за вас переживать. Все, не хочу об этом слушать!

— Вот и правильно. Никому не стоит верить, нам в том числе. Рассказывай лучше о Нике! Мне нужно ее срочно отыскать.

***

День тянулся долго, и Корнел все пытался выяснить, что говорила Ника. Но информация, которой владела Инесса, оказалась крайне скудной, ведь Ника, на самом деле, практически ничего не сказала, чего и следовало ожидать. Но зато среди записей камер внешнего видеонаблюдения дома удалось найти фрагмент, когда подъехала машина такси. Они быстро переписали ее номер.

Корнел поднял голову, вопросительно глядя на Соколова.

— Сможешь пробить номер и выяснить, кто владелец машины? Думаю, он может оказаться знакомым Ники.

— Ты прав. Сейчас сделаю пару звонков, попытаюсь выяснить.

— Звонков… Черт! Я совсем забыл. Нужно найти Пола Баркли, моего друга. Даже и не знаю, что теперь делать с нашим возвращением.

— Думаешь, будут лишние вопросы? Скажем, что дрейфовали на льдине.

— Ага, как морские котики, — расстроено произнес Корнел. — Ладно, попытаюсь вспомнить номер Пола, а ты займись таксистом. Думаю, в мой офис пока не стоит звонить. Будет им потом сюрприз.

— Кто бы знал, что возвращение создаст нам столько проблем! Нас же сейчас затаскает следствие.

— Мы не будем говорить настоящую причину падения самолета. Скажем, например, что вышли неполадки с управлением, мы спаслись на парашютах, и нас подобрали норвежские рыбаки. Потом добрались напрямую через залив. По времени примерно совпадает. Не знаю, правда, кто этому поверит. У меня нехорошее предчувствие. История чудесного спасения за тобой, ты тут местный. А я пока попытаюсь поговорить с Полом.

Корнел взял мобильный Александра. Имея отличную память на цифры, нужные номера он знал наизусть. Но, учитывая, что несколько месяцев не пользовался мобильным, некоторые цифры все же ушли в глубину памяти. Немного посомневавшись, он все-таки набрал номер.

— Слушаю, — раздался сдержанный голос Пола. Наверняка у него высветился номер.

— Приятель, это Джейк. Рад тебя слышать.

Воцарилось молчание. Потом Пол ответил чуть дрогнувшим голосом:

— Простите, вы ошиблись номером.

На этом звонок прервался.

Корнел не сразу понял, в чем дело. Он был уверен, что обладатель голоса именно Пол, поэтому набрал номер вновь, но выражение в стиле «Абонент временно недоступен» повергло в глубокое уныние. Да и в соцсетях его друг не обитал.

Вернувшийся Александр подошел к Корнелу и присел рядом.

— Я выяснил, кто владелец машины. Поедем к нему? — Он вдруг заметил подавленное состояние друга. — Эй, чего такой грустный? Что случилось?