Лада села в самый край общего зала и приступила к еде, попутно всматриваясь в обитателей корабля. Персонал в основном состоял из людей, но их генофонд был свидетельством случившегося в прошлом. Национальность стёрлась и поблекла, имена тоже не отражали никакой принадлежности к конкретной расе. После катастроф, очевидно, всё это не имело смысла, выжившие боролись за большее, чем фенотипические признаки. И Ладе стало любопытно, с каким видом могли бы продолжить своё существование люди. Обычно на этой осознаваемой мысли Лада пресекала свои рассуждения, не пуская себя дальше. Вот только Макуша в этот раз выхватила лёгкую нотку надежды на счастье, которая быстро схлопнулась, едва вспыхнув.

Встроенная в стол панель репликатора световой волной отреагировала на выбор девушки. Ей хотелось запечённого батата с осьминогом. Несколько секунд, и блюдо стояло перед ней, источая изящный аромат. Девушка повела носом и впервые расслабилась, мысленно похвалив себя за выбор времени и блюда.

– Лада, здравствуй. Ты сейчас свободна? – КХ-Ц’Ц сразу по прибытию на Кванфатум включил интерком.

– Приветствую! Дай мне пятнадцать минут, – быстро ответила она. – Куда нужно подойти?

– Иди сразу к аналитикам в большой зал.

– Поняла, – ответила девушка и отключилась. Несколько минут на себя у неё всё ещё было, пока она не узнала новые вводные.

Игла успешно добралась до Кванфатума и, разместившись в его чреве, села на тонкие опоры. Септиноид отпустил управление, приказал кораблю открыться и, как ни в чём не бывало, стойко и шустро покинул его. Шишкин брёл рядом, заспанный и немного не в себе.

– Хочешь посмотреть моделирование? – спросил у него септиноид.

– Я пойду отдыхать. Тебе-то не нужно, ты спишь по часу в земные сутки.

– Я с этим делом совсем забыл про вашу потребность в долгом сне, – ответил КХ-Ц’Ц.

Джон на этих словах махнул рукой и усталой походкой прошёл в лифт. Немного погодя, КХ-Ц’Ц двинулся к другому лифту, в вотчину аналитиков. Там его ждал Куратор в своём большом передвижном бассейне. Он был очень важной частью экипажа, его ментальные способности позволяли управлять колоссальными данными, знаниями и энергиями разума, накопленными к этому времени. Так что без такого члена команда была бы неполной. По уровню развития дельфины и септиноиды были близки, и поэтому их коммуникация наладилась быстро, особенно на уровне передачи образов и взаимопроникновения в сознание друг друга. Сейчас стояла задача другого рода: нужно было проверить эффективность найденного КХ-Ц’Ц средства для снижения скорости метаболизма у тварей.

– Здравствуй! – сказал септиноид телепатически и прижался лбом к стеклу.

– Здравствуй! – ответил ему Куратор и повторил его жест. – Я отслеживал твой путь сегодня, это было рискованно, но очень впечатляюще.

– Авантюра, – вспомнил КХ-Ц’Ц подходящее слово, сказанное когда-то Куратором в его адрес.

– К счастью, успешная, – сказал дельфин и послал тёплые образы.

– Я тут, – раздался у них за спиной голос Лады.

Мимика девушки демонстрировала волнение и озабоченность, она вопрошающе смотрела на септиноида, но он не мог считать этого. Минуту они просто стояли напротив друг друга.

– Друг мой, она бессловесно вопрошает о твоих результатах. Её расчёты показали, что победа невозможна, и из-за этого она волнуется, – сказал септиноиду дельфин.

– У неё нет умения общаться телепатически. Как ты понял всё это?

– Они многое выражают жестами и движениями мышц лица. Ты этого ещё не заметил?

– Я изучил их ещё не настолько хорошо, – смущённо ответил септиноид. – Спасибо за подсказку.