– Все мы с тех пор изменились, – согласился Анит с улыбкой.

– Их семь, и они перебили на корабле всех.

– И спасательные команды бойцов.

– И бойцов, – согласился Шишкин. – Они практически бессмертны, а это значит, мы либо найдём, чем их победить, либо поймём, каким количеством имеющегося оружия и солдат подавить их возможности. Эти задачи решают Лада и КХ-Ц’Ц. Так что вернёмся к твоей идее и постараемся доработать наши экзокостюмы.

– Именно. И ещё нужно продумать, как скрытно попасть на корабль.

– Я подумал про тактику нашего септиноидного друга, – Шишкин сразу нашёлся, что ответить. – Приступай, ты всё верно понял, брат.

Они понимающе посмотрели друг на друга. Анит встал и направился в оружейную. И без дополнительных данных они могли уже сделать очень многое: доработать корабли для штурмовых команд, внести изменения в маскировку костюмов, подготовить платформы для транспортировки животных и продумать тактику проникновения.

КХ-Ц’Ц прилетел на Кванфатум эффектно, как он считал, пришвартовавшись, около пятнадцати лет назад. Правда, для экипажа это больше походило на нападение, ведь его корабль-игла просто врезался в них, пробил прошивку и крепко засел в его корпусе. Прежде чем генератор древней материи восстановил целостность обшивки, космический холод уничтожил растения зимнего сада. Сам герой спокойно вышел из корабля и начал ждать. Внешность его была необычной даже для кванфатумцев – это был полутораметровый прямоходящий муравей. Он сидел на сложенных четырёх нижних лапках на манер стула, расположив вертикально небольшое брюшко. Остальные лапки выполняли функции рук. На крупной приплюснутой голове, жёстко прикреплённой к головогруди, поскрипывали длинные членистые усики. Пасть его была жутковатой, но глухо замкнутой. Фасеточные глаза отражали всё окружающее пространство, равнодушно, как зеркала.

Несколько десятков людей в кислородных масках стояли вокруг него на расстоянии десяти метров, вооружённые и настороженные. За его спиной микрочастички стекались к пробоине, выстраиваясь одна за одной и восстанавливая корпус за хвостовой частью иглы.

– Какой будет приказ, капитан? – спросил Шишкин, держа не прицеле пришельца.

– Лада, кто это? – в свою очередь уточнил Штик.

– Это септиноид с отдалённой планеты из древней галактики GA 1000001668. Контактов с ними не было уже более трёхсот лет. Однако известно, что они очень высокоразвиты и совершенно не агрессивны.

– Опустите орудие! – скомандовал капитан. «Что он хотел сказать нам, продырявив корабль?» – сам себе задал он вопрос.

– Он неопасен и посылает дружелюбный сигнал, – уверил капитана Куратор. – Правда, разобрать, что он пытается сказать, я не могу.

– Даже если так, что с ним делать? – спросил капитан.

– Исследовать, конечно! Такая возможность! Контактов с ними не было так давно, – не мог сдержать радости Рилон.

– Нам необходимо понять, что ему нужно. Рилон, вам и вашей команде я даю три месяца, далее будем действовать по обстоятельствам.

– Мы сделаем для него переводчик, и вы всё узнаете сами, – согласился он.

Рилон пригласил к себе жестом Анаунет, и они шагнули к существу. Девушка показывала ему движениями рук всё, что они хотели сказать. Понемногу септиноид уловил логику невербальной коммуникации и понял, что его приглашают в другое помещение. Он встал и на двух лапках зашагал за удаляющимися людьми.

Первое время вид гигантского муравья вызывал опасения, постоянно шевелившиеся жвала казалась угрожающими. Хотя уже все знали, что он питается только синтезированным белком. И никто решительно не понимал его мотив оставаться на корабле. Даже имени у септиноида не было, и все звали между собой его просто «Муравей». А прежде чем кто-нибудь смог что-то понять, прошло пять месяцев.