Момент катастрофического зарождения нового внеземного человечества коснулся и дельфинов. Исходные популяции были утрачены в лоне планеты-матери, логика развития была взорвана появлением Давних у людей и рассеиванием немногочисленных дельфинов. И те, и другие стали почитаемыми, почти мифическими созданиями.

За разговором девушки быстро двигались в нужную сторону, на корабле было спокойно и тихо. Равномерно освещающие коридоры стены были, как живые картины. То тут, то там были обезображены ворохи листков самых замысловатых форм. Андриэль совершенно машинально проводила по ним рукой, и они волновались и разлетались, образуя новые кучки.

– Мы тут мир спасаем, а она листочки гоняет, – раздался красивый голос, наполненной самой презрительной из всех возможных интонацией.

– Анит, – наигранно устало повернулась Лада к атлану. – Что ты тут делаешь?

– Я был призван на совет, – горделиво заявил он.

– Странно, нам ты там не нужен, груда мышц, – вновь попыталась уколоть собеседника космозоолог.

От прошлого трепета перед силой и волей атлана в ней не осталось и следа. Она смотрела прямо ему в лицо, на нём была улыбка, но пустая, поддельная. Вне боя он при каждой встрече был демонстративно груб и холоден. Равным себе он считал лишь капитана и следовал только его распоряжениям. Его не любили в команде, но бесспорно уважали, даже побаивались. Все атланы жили обособленно. Рождённые в суровом мире воинов в жёсткой кастовой системе, они не понимали уклад жизни людей. Для них любое внимание было почётным, а шутки были знаком особенного расположения. Люди воспринимали его попытки общения с опасением.

– Капитан так не думает, – ответил надменный мужчина и прожестикулировал «свободны».

– Может, его решили использовать, как приманку?! – захихикала Андриэль.

Лада понимающе улыбнулась: наверное, это был самый неприятный тип на корабле. Они зашли в зал, Анаунет была там. Шишкин и Анит уже формировали свои посадочные места, Штик был весь в себе и на происходящее вокруг совершенно не реагировал.

– Куратор будет позже, – сказал Штик, увидев в проёме двери КХ-Ц’Ц. – Так что можем начинать.

Все повернулись к Ладе. Она посмотрела в глаза капитана и кивнула на его предложение. Шагнула к платформе, провела ладонью над пультом управления, то же повторила и Андриэль со своего места. Теперь каждое её слово будет подкреплено образами, зафиксированными Андриэль в момент сбора данных.

– Первое и главное – этот вид ещё никем не был описан. Если грубо, то внешне они похожи на хищных динозавров подотряда тероподов, существовавших в доисторический период Земли. У них есть отличия друг от друга в оперении, наростах на шкуре и даже окрасе. Строение органов вполне типичное для особей такого типа, когти и клыки, хождение на задних мощных конечностях, довольно развитые передние лапы, великолепное обоняние. Вы и так поняли, что каждую тварь сложно убить. Но! У них есть две особенности, которые делают их почти бессмертными. Их кожа пронизана какими-то сверхпрочными волокнами, поэтому тварей ранить очень сложно, а если получится, то включается второй механизм – немыслимо разогнанный метаболизм. Раны моментально затягиваются. Причём они могут запускать эти свойства и в момент атаки становиться быстрее, выносливее. У них сложная организация стаи, я назвала бы её командой. Есть вожак. Они выстраивают стратегию действий и реализуют её разными способами. Могут действовать по одному, как разведчики, могут стаей. Они однозначно обладают высокоорганизованным мозгом и совершенно точно общаются. Мы уловили невербальную дистанционную речь, при этом вожак почувствовал моё информационно-ментальное присутствие. Так что между ними возможна и телепатическая связь. Твари уничтожили каждое, до которого дотянулись, живое существо на корабле, однако, технически корабль, похоже, сохранён и идёт своим прежним курсом. Из наблюдаемого я могу сделать вывод, что они изучают строение людей. Такое я вижу впервые. Это очень опасный противник, особенно для обычных военных. Мы много чего повидали, и даже в этих условиях победа дастся непросто.