Созвал всех командиров на совещание, на котором предупредил всех командиров, в том числе подполковника Прокопюка, о том, чтобы немедленно покончить со всякого рода стуком, криком, лишним болтанием и прочее. Еще раз напомнил о конспирации и бдительности. Враг коварен, лезет в лес…».

Ликвидация орловского плацдарма немецко-фашистских войск резко изменяет всю обстановку в центре советско-германского фронта, открыв широкие возможности для дальнейшего наступления советских войск на западном направлении.

Одним из них является смоленское направление. К началу Смоленской операции против Калининского и Западного фронтов действуют войска группы армий «Центр» – 3‑я танковая и 4‑я армии, а также часть сил 2‑й танковой армии (в середине августа 2‑я танковая армия будет расформирована. Соединения ее войдут в состав 9‑й и 2‑й армий).

Всего здесь насчитывается до 40 вражеских дивизий. Значительная часть их давно находится на фронте, имеет большой боевой опыт и полностью укомплектована как боевой техникой, так и личным составом.

Противник, в течение длительного времени занимавший одни и те же позиции, создает мощную оборону, состоявшую из пяти – шести полос. Общая глубина ее достигает 100–130 километров. Особенно сильно укреплены главная и вторая полосы. Передний край главной полосы проходит преимущественно по господствующим высотам, прикрытый проволочными заграждениями и минными полями. В главной полосе обороны имеется 6–7 бронированных и дерево-земляных огневых точек на 1 километр фронта. Вторая полоса оборудована почти так же, как и первая.

Прорыв столь сильной обороны и необходимость вести наступление в трудных условиях лесисто-болотистой местности требует от советских войск тщательной подготовки, большого количества артиллерии крупных калибров, танков, боеприпасов. Положение осложняется и тем, что противнику удается обнаружить подготовку советских войск к наступлению, и он принимает меры к усилению своих позиций.

Возможности гитлеровской стратегии для противодействия Красной Армии непрерывно сокращаются. В результате неоднократных тотальных мобилизаций, а также максимального использования военных контингентов своих сателлитов, гитлеровцам удавалось в первые полтора года войны не только восполнять понесенные людские потери, но и увеличить численность своих войск на советско-германском фронте. К ноябрю 1942 г. она достигла максимальной цифры – свыше 6 млн. человек.

Весьма значительны потери немецко-фашистской армии и в технических средствах борьбы, которые Германия не в состоянии теперь восстановить. Действующие же войска Красной Армии с каждым месяцем получают все больше орудий и минометов, танков, самолетов и других средств вооружения наиболее совершенных образцов. Все это приводит к изменению в соотношении сил и обусловливает тот коренной перелом в вооруженной борьбе.

Успешной деятельности прифронтовых дорог во многом способствует хорошая организация восстановительных работ. Их производят железнодорожные войска и специальные формирования НКПС. Возрождая разрушенный транспорт, воины железнодорожных войск проявляют много выдумки, смекалки, героизма. Трудовыми подвигами прославляет себя красноармеец железнодорожных войск М.Е. Анников. Он работает на рубке рельсов, которые потом используются на восстановлении полотна. За смену выполняет норму на 1150 процентов! Достигается такой результат благодаря разработанному Анниковым собственному методу рубки рельса, который он перерубал не с 7−8‑и, а с 3−4‑х ударов. Опыт воина-железнодорожника был распространен в других частях железнодорожных войск и стал называться по фамилии автора «анниковским». Отличился Анников и на «зашивке» путей, считался одним из лучших путейцев части. Неоднократно приходилось действовать в сложной обстановке, под непрерывными бомбежками восстанавливаемых объектов, но, как правило, работы заканчивались ранее установленных сроков.