— Моя задница неприкосновенна, так что прочь руки от святыни!

— Раздражительная ты какая-то, Нина. Не выспалась?

— А ты, смотрю, так хорошо выспался, что начал распускать руки!

Орионец осклабился.

Как только на меня наросло немного мышц, а попа округлилась и окрепла, Тулл стал проявлять ко мне внимание: то сожмет покрепче, то шлепнет, то ущипнет. У орионцев это знак того, что ты хорошо выглядишь и привлекателен для противоположного пола. Но у землян это – наглость! Когда я говорила это Слагору, он только шире улыбался.

— Построиться в очередь на инъекции! — раздался приказ.

Нам сделали уколы для облегчения адаптации и как только врач счел состояние каждого курсанта удовлетворительным, начали выводить в коридоры станции. Курсанты глазели по сторонам, надеясь увидеть что-то особенное, но ничего эдакого не обнаруживалось: лаконичные серо-белые интерьеры, привычные улыбки на лицах андроидов, пассажиры, бредущие по коридорам…

Необычное обнаружилось у выхода из станции. Встречал нас представитель отеля, и не абы кто, а хауми в темно-фиолетовом костюме. Хауми!

Я зачарованно уставилась на представителя иной расы. Сразу и не скажешь, кто перед тобой – гуманоид или котоид; в облике незнакомца причудливо переплелось и человеческое, и кошачье. Заостренные ушки, рыжая шерсть, хвост, огромные глаза с вертикальными зрачками…

— Блага, товарищи курсанты, — сказал котоид на общем центаврианском. — Рад приветствовать вас на Хауми. Я Элле Рис, администратор отеля, в котором вы будете проживать.

— Блага, товарищ Рис! — грохнули мы.

Котоид вздрогнул и велел нам следовать за ним.

Шок от встречи с первым в моей жизни хауми сменился шоком другого вида, когда мы оказались на улице: окружающий мир ошеломил красками, звуками, запахами... Я испугалась, что начнется сильная головная боль, как во время виртуального теста, но не зря нам сразу сделали укол, облегчающий адаптацию. Осторожно, щурясь и жмурясь, мы дошли до внушительного аэробуса.

Котоид Рис дал водителю знак, и дверца аэробуса бесшумно отъехала в сторону.

— Мы полетим медленно, и я хотел бы, чтобы вы обратили внимание на открывающиеся виды. Отель «Эрмея» находится близ долины водопадов и заброшенных Домов жизни. Вы будете проходить практику, но постарайтесь найти время и на отдых, ибо «Эрмея» – это рай для отдыхающего, рай, готовый предложить усладу и для души, и для пытливого ума, и для голодного желудка…

Рис говорил тоном опытного соблазнителя, но и без волшебного воздействия его мягкого чистого голоса мы были бы очарованы, ведь здесь, на другой планете, все такое экзотичное и непривычное!

Я влезла в аэробус, заняла место. Тулл плюхнулся на сиденье рядом со мной и пихнул в плечо:

— Смотри, какая красота здесь! А ты на Горунде хотела остаться…

Хотела. Очень хотела…

Во время полета Рис много говорил об отеле, рассказывал интересные факты о водопадах и Домах жизни, а я смотрела на администратора и думала: рада ли его раса тому, что их планета – собственность Федерации? Не хотят ли хауми независимости, или им спокойнее под защитой центавриан? Вряд ли Рис скажет правду, если спросить его прямо.

«Выбрось эти мысли из головы, — одернула я себя. — Первый день на планете – отдыхай, удивляйся, восторгайся!»

К моменту, когда аэробус опустился на аэроплощадку отеля, никого из курсантов уже не слепило и не оглушало, только наши головы побаливали.

Нас построили, пересчитали, повели в главный холл. Я вцепилась в ручищу Тулла, чтобы не отстать, а сама смотрела туда-сюда; вокруг столько оказалось интересного, что глаза разбегались: корпуса, выстроенные в стиле древних Храмов жизни – многоярусных пирамид, висячие сады вдалеке, аэроступени для тех, кто владеет левитацией, бассейны…