Горохов задумался, вспоминая, не упустил ли чего, и совсем не ожидал сразу получить ответ.

– Простите, Никита Егорович, – колобок виновато улыбнулся. – Но я не могу вам все это предоставить.

– Это почему? – Шеф остановился и отпустил еловую ветку, которую отогнул, пытаясь пройти.

Ветка распрямилась и просвистела над моей головой. Еле успел пригнуться.

– Потому что дело по факту исчезновения Тетеркина мы вам передавать не собирались.

– Как это? – глаза Горохова сузились.

Он отшвырнул дымящийся окурок с такой силой, что тот улетел почти на десяток метров.

– Мы вызвали вас в качестве консультантов.

– Чего?

– Ну… Следствие будет вести Брянская областная прокуратура. А вы…

– А мы на подхвате, так сказать, – продолжил за колобка Горохов, – Да?

– Ну… Можно и так выразиться. Но я бы сказал мягче – оказываете методическую и практическую помощь в расследовании преступления.

– Черт знает что! – Горохов плюнул и сломал другую ветку, которая норовила тыкнуть колючками в его лицо. – Никогда, Иван Петрович, ты слышишь, никогда, спецгруппа Горохова не была на подхвате.

Шеф демонстративно развернулся:

– Везите нас в аэропорт обратно. Нам здесь делать нечего, – и процедил сквозь зубы: – Пацанов нашли, встали по свистку да вылетели, как же.

– Ну, вы можете хоть на труп взглянуть, – виновато улыбался Огурцов. – Раз уж прилетели. Мы почти пришли.

– Нет, – отрезал Горохов, чиркая зажигалкой и прикуривая вторую сигарету подряд.

– Вообще-то, Никита Егорович, есть приказ, – колобок отступил на всякий случай на пару шагов от Горохова, но говорил твердо. – Который обязывает вас оказывать нам содействие.

Улыбка не сходила с его лица, но и отступать местный следователь не собирался. Горохов прищурил один глаз, прикрыв его то ли от дыма, то ли от злости и, не вынимая из зубов сигарету, процедил:

– Пошли, посмотрим труп. Парень так-то не виноват, что вы такие умные здесь собрались.

– Вот и славненько, – колобок «покатился» по тропинке в глубь чащи, откуда несло сыростью и тленом.

– Но мы здесь долго не задержимся, – бросил ему в спину Никита Егорович, сотрясая зажатой в кулаке сигаретой. – У нас и без того дел хватает…

Мы прошли «козьими» тропами еще метров сто и оказались в сырой ложбине, склоны которой поросли коряжистым лесом с живой изгородью из кустов. Лучи солнца пытались пробиться сквозь деревья, но увязли в раскидистых кронах.

– Будто сумерки наступили, – Погодин тревожно огляделся. – Гиблое местечко.

– И зябко, – добавила Света, поежившись.

– Весна нынче ранняя у нас, – ответил Огурцов. – Тепло. А здесь всегда прохладно, даже летом.

Он снял пиджак и хотел протянуть его Свете. Шустрый малый! Только я его опередил и накинул на плечи девушки свою «шкурку» от «Большевички».

Костюмчик на мне не такой мешковатый, как на колобке. Почти франтовый, ведь купил я его уже после того, когда фабрика заключила контракт с буржуинами и стала использовать западные лекала, заточенные не под телеса камрадов, а под мусьё более благородных. И ярлычок на пиджаке соответствующий имелся: «МПТШО Большевичка. Сделано в СССР по лицензии фирмы Вестра Юнион СА, Франция».

Протопали по дну ложбины и свернули за поворот. Картина маслом. На земле распростерто тело подростка. Вокруг загорают милиционеры, человек в гражданке с фотокамерой и громоздкой фотовспышкой (явно местный криминалист), пожилой сухонький мужичок в вязаной «бабушкиной» жилетке (похож на судмеда) и прокурорский работник в синей «летной» форме с петлицами советника юстиции.

Вся братия давно скучала. Жевала травинки, сшибала щелчками жучков и смолила сигареты. Оно и понятно. Время к вечеру, а оперативно-следственная группа с утра нас тут дожидается. Ну, сами виноваты, нечего было дергать спецгруппу на рядовое убийство, да еще в качестве непонятных консультантов, самостоятельно не вникнув еще в суть.