— Расскажешь, как дела, принцесска? Впрочем, не сейчас, с тобой мы поговорим позже. А для вас, Наставники, у меня отличные новости: я завершил часть дел в Ниргале, поэтому буду появляться у вас здесь чаще.

— Кто это решил?

— Я это решил. Тебе мало, андрасовец?

— Да, мне мало.

— Ты бы не перед ней выделывался, — тут Альт кивнул на меня, — а думал о том, что в наши дела могут влезть посторонние. Демоны всегда справлялись своими силами, призывать посторонних – плохая идея. А они призовут посторонних, как только Риммон Верье доберется до Мессиада и остальных. Гости нам здесь не нужны, хотя бы с этим ты согласен?

Феликс с неохотой согласился.

А вот я уже давно ничего не понимала. Я шла в академию, зная о местной защите, зная, что Риммон Верье до меня не доберется. Хотя бы некоторое время, за которое я научать контролировать Силу, научусь… большему. Я встретила Феликса, андрасовца, готового меня учить, это тоже казалось логичным, он ведь мой содинастиец. А потом… потом реальность слетела с катушек. Оказалось, что не только Феликс в курсе, кто я такая, но еще и вэйлировец Филипп, аббадонец Оскар и, очень может быть, Глава Алессандр. И Бальтазар, само собой, куда теперь без него. И всех этих демонов что-то объединяет, что-то настолько мощное, что даже династийные разногласия вдруг перестали иметь значение. Некая общая тайна.

И еще они.

Конечно, куда же без них.

Я понятия не имела, кто такие эти самые «они», какие цели преследуют, но словно «они» очень часто звучало между Наставниками. Порой они забывали, что я рядом, что слушаю. А я слушала. И ничегошеньки не понимала, а на мои вопросы никто отвечать не торопился. В последнее время я окончательно уверилась: я – всего лишь пешка. Ручной Абсолютный демон в их руках.

Ничего не понимать неприятно. Но с этим приходилось мириться. Хотя бы ради контроля, ради Силы. В конце концов, пока мои интересы совпадали с таинственными «ими», а на данном жизненном этапе это самое главное.

Бальтазар отправился к выходу и жестом пригласил меня следовать за ним. Делать это мне категорически не хотелось, ведь Филипп еще не очнулся, я не успела перед ним извиниться или хотя бы узнать, в порядке ли он, но Альта мои желания не интересовали. Более того, он бы их высмеял, озвучь я подобную чушь вслух. Извиниться собралась, ха-ха, как смешно!

К разговору с Бальтазаром я готовилась, а вот к внезапной атаке точно нет: стоило мне выйти на улицу, как в спину ударила чужая Сила. Подленько так ударила, по-вэйлировски. Сделать я ничего не успела, неуклюже пролетела вперед и пропахала лицом часть газона.

— Это было очень подло, — заметила я, выплевывая траву, — не зря вашу династию никто не любит.

— Нашу династию не любят? Ах, какая жалость.

— Что мне делать, Альт? Ударить тебя в ответ?

Он ответил не сразу, медленно подошел ко мне и сел на корточки:

— Можешь попробовать, принцесска, только вряд ли у тебя получится. Сколько мы не виделись? Учебный цикл подходит к концу, а значит почти год. И что с твоими успехами? По состоянию Филиппа можно сделать вывод: ничего. Ничего за целый год. Хотя погоди… наверняка ты завела друзей, прониклась к ним, сроднилась. Говорят, связи, заведенные в академии, остаются на сотни лет. Что еще ты успела, принцесска? Сблизилась с Наставниками? Повеселилась на всяких-разных мероприятиях? Собираешься на жертвоприношение в честь обожаемого старика-Андраса? Танцы у костра голышом, все дела. Безумная вечеринка, дагонские яды в коктейлях, и все с разрешения администрации. Сказка! Подруги твои тоже пойдут? А парня ты не завела? Какого-нибудь безобидного, но очень жалостливого бедолагу?...