— Что ты делаешь вечером? — вдруг спросила Агата.

— Ассистирую Наставнику Феликсу.

— А, твоя странная подработка… все время ты у этого Феликса торчишь. Между прочим, ты обещала мне двойное свидание, вылазку на Теневую Сторону.

— Мы с тобой, а еще кто?

— Годфри и Леви, конечно!

— Не могу, — в ужасе замотала я головой. — Подработка. Феликс – зверь, все время меня нагружает и ни за что не отпустит.

— Ненавижу этого андрасовца! — фыркнула Агата. — И вообще… всех андрасовцев, вечно они из-за своего огня ничего не видят. Если у них одно место вечно полыхает, это не значит, что и у остальных так же.

— Это еще что значит?

— Только одно: андрасовцы – мерзавцы!

Пришлось принять эту версию.

После «Конфликтов» день традиционно завершался «Ближним боем», туда мы с Агатой и торопились. Нас уже ждала аббадонка, и по ее глазам я видела – ей есть, что рассказать, поход в библиотеку не был напрасным. Но уединиться не получилось, Агата все трещала и трещала и оставлять нас наедине не собиралась.

А после мне пришел ядовито-салатовый вызов. Вэйлировский, и точно не от Наставника Филиппа, да еще с пометкой «срочно». Бальтазару не терпится меня увидеть? Так и хотелось его вызов проигнорировать, но я решила, что это по-детски, мы тут не в игры играем. Улучив момент, я юркнула в один из коридоров академии, настроилась на точку вызова и открыла портал.

Вышла в одном из пустующих домов Каньона Силы.

— Ты долго, — заметил Бальтазар, появляясь в дверном проеме.

Выглядел он почти так же, как в лесу: одет во все простое, темное и удобное. Вот только рубашка у ворота испачкалась в чем-то непонятном, а под глазами Альта вдруг появились тени. Неспроста это, думаю, демон занимался чернотой, отсюда и тени под глазами. Использовал много Силы.

Альт сложил руки на груди и уперся плечом в стену.

Рядом со мной стены не было, пришлось топтаться на месте.

— Зачем я здесь? — спросила я.

— Мне не нравится аббадонка, что возле тебя все время крутится.

— Откуда ты… — поймав его взгляд, я осеклась: действительно, глупый вопрос. Альту наверняка доложили, кто нашел черноту и всех туда привел. Думаю, доложил Филипп, содинастиец все-таки. И Альт ему жизнь спас вчера. — Северина – не твое дело, — нашлась я наконец, — и если ты позвал меня из-за этого…

— Нет, — перебил он.

— Что «нет»?

— Ты здесь не из-за подружки. Но о ней советую подумать: будет крутиться под ногами, пострадает. А ты так любишь переживать из-за других… но переживать лучше заранее, а не когда уже поздно.

— Приму к сведению.

— Хорошо, — кивнул демон.

Повисла тишина. Неловкая тишина, от такой хочется убраться подальше. Альт разглядывал меня, совершенно не стесняясь, и мне это не нравилось. Но не сказать же об этом прямо, тогда он узнает, что мне это не нравится… глупости какие-то. Из-за Альта все вечно шло кувырком, так и раньше было. Я приглядывалась к нему и все время чувствовала подвох, начинала вести себя странно, и конца и края этому не было. Теперь вроде как все вскрылось: никакой Альт не студент, он Бальтазар, Высший демон династии Вэйлир. И с правдой все стало еще хуже.

— Планы поменялись, — Альту наконец-то надоело меня разглядывать, он оторвался от стены и медленно шагнул вперед. — Иллюзия, о которой я говорил, понадобится раньше, чем предполагалось. Уже завтра. Постарайся не ударить в грязь лицом, принцесска. Сегодня все было хорошо, но я смог тебя заметить. Я бы посоветовал использовать чуть больше своей абсолютной Силы. С этим у тебя проблемы, помню, но придется расстараться, это в твоих интересах.