Каждое воскресенье я слышу:

– Фор! Нет! Не ходи туда! О черт!

Макс – мой гордый солдатик, смесь овчарки и колли – по утрам стоит на страже на веранде, пока я пью чай и читаю. Он окидывает взглядом местность в направлении вражеской территории – Долины за Холмом. У Макса зоркий взгляд, все его тело напряжено. Рядом его адъютант, керн-терьер Бринкли, ищет приземлившиеся «артиллерийские снаряды». Сегодня он нашел целых два сокровища, по шесть долларов каждое.

В долине появляются четверо мужчин. Их цель – занять возвышенность на расстоянии ста шестидесяти ярдов. Макс становится в стойку.

– Фор!

Снаряд взмывает в небо. Он летит по дуге прямо к Максу. Одним гигантским, грациозным прыжком тот перехватывает снаряд в воздухе.

– О черт возьми! – кричит один мужчина. – Макс поймал его, а я собирался отправить эту птичку в лунку!

Остальные смеются:

– Просто выпей и иди дальше. Мяч потерян.

– Ни за что! Этот проклятый мяч стоил мне шесть баксов!

– Привет, Гэри, – говорю я, когда он направляется в мою сторону. – Так и бьешь «крюком», да?

– Я играю все лучше! Вчера ничего такого не было…

Гэри перепрыгивает через забор и поворачивается к Максу:

– Привет, большой парень. Ты собираешься вернуть мне мой мяч, или нам придется пройти через все испытания?

Макс виляет хвостом. Бринкли лает. Начинается настоящая игра.

Макс бросает мяч Бринкли, и тот бежит к глубокому краю нашего бассейна. Там он кладет мяч на асфальт и ждет, когда Гэри сделает следующий ход.

– Пожалуйста, мальчики. – Гэри пытается договориться. – Я все еще могу получить номинал. Отсюда можно сделать точный бросок.

Гэри делает шаг. Бринкли поднимает мяч, наклоняется над водой и бросает его в бассейн. Торжествующе виляя хвостами, они с Максом наблюдают, как мяч опускается на дно.

Гэри вздыхает.

– Хорошо, ребята! – кричит он в сторону площадки для гольфа. – Я кладу четыре. Я «нашел воду». Снова.

Собаки ждут, пока Гэри их погладит.

– Хорошо, – повторяет он. – Мы все еще друзья, но я устал терять из-за вас свои мячи, которые стоят шесть долларов.

– Никогда не думал, что можно покупать мячи подешевле, пока не отработаешь удар? – спрашиваю я.

Гэри смотрит на меня.

– Нет. Это было бы признанием поражения. Мы с ребятами теперь берем уроки из-за твоих мальчиков. Наш тренер отдает им дань уважения на каждом занятии.

Он поворачивается, чтобы уйти:

– Можешь не верить, но они действительно вдохновляют меня играть лучше.

Макс легонько дергает Гэри за штанину. Гэри смеется и снова похлопывает его.

– Да, я тоже буду скучать по тебе, приятель. Вернусь на следующей неделе.

В этот момент к ним подбегает Бринкли и бросает к ногам Гэри одну из своих ранних находок. Гэри наклоняется:

– Ой, спасибо, малыш. Это так мило.

Затем он поворачивается ко мне с ухмылкой на лице:

– Мокрее, чем все остальные.

– Прошлой ночью шел дождь, – объясняю я.

– Эй! Вот почему я так плохо играл! Увидимся в следующее воскресенье.

– Увидимся, – отвечаю я, глядя, как он перепрыгивает через забор.

Макс и Бринкли подходят и сворачиваются калачиком у моих ног. Время сделать перерыв. И съесть печенье.

– Хорошие мальчики, – шепчу я. – Отличная работа.

Памела Голдстайн

Хорошо воспитанная собака не будет пытаться разделить с вами обед. Она просто заставит вас почувствовать себя настолько виноватым, что вы не сможете наслаждаться едой.

Хелен Томсон

Тоби – помесь золотистого ретривера и лабрадора-ретривера – очень любил поесть. Причем ел он все подряд. Собачий корм вполне устраивал Тоби, но еще больше ему нравилась еда, оставленная без присмотра кем-нибудь из членов семьи, когда тот отвечал на телефонный звонок или вставал на минутку, чтобы наполнить свой стакан молоком. В этот момент Тоби украдкой покидал свое место на одеяле в углу гостиной, небрежно приближался к обеденному столу и делал свой ход.