А теперь мне предстояло искать духов, имея весьма приблизительное представление об их местонахождении.
Но сначала нормально поесть!
И уже здесь возникли первые трудности. Вход в город оказался закрыт наглухо. Я постучала в маленькое смотровое окошко, но получила только невежливый посыл идти лесом.
Ну понятно, город недалеко от границы, пусть и чуть в стороне от основных торговых путей. Новости и слухи летают быстрее меня, народ услыхал о войне и готовится.
- Я курьер по особым поручениям! Готова подтвердить свою личность! - крикнула я, все еще надеясь, что смогу наверстать упущенный завтрак.
- Пшла вон, - раздалось приглушенное с той стороны.
- Я вообще-то маг, - начала закипать я.
- Тем более пшла!
- Именем короля! - наглеть так наглеть! - Открывайте ворота или вынесу все к такой-то матери! И накормите меня уже!
Окошко приоткрылось, на меня внимательно посмотрели, а потом дверь открыли. И стоило мне пройти - тут же захлопнули.
- Не рано ли вы перешли на осадное положение? - съязвила я, видя ощетинившихся мечами и копьями стражников.
- Не перейдешь тут, когда вокруг такое творится, - пожилой стражник убрал свой меч и кивнул остальным. - Нормальная вроде.
- Я-то нормальная, а вот с вами что? - с подобным приветствием я не сталкивалась еще ни разу.
- У нас тут упыри бродят, кладбища поднимаются, люди пропадают. Последнюю неделю не пойми что творится. Так что ты там про подтверждение личности заливала?
- Пожалуйста, - я протянула браслет, на который и так, и эдак посмотрели, но потом махнули рукой и пропустили.
Правда, с едой у них было туго. В небольшой городок набились люди со всех окрестных деревень. Все были напуганы и взволнованы, тревожность буквально витала в воздухе, а столько подозрительных косых взглядов я не получала уже давно.
Неподготовленные люди несли всякую ересь про упырей, разгуливающих средь бела дня, злыдней, разумных зомби и прочий фольклорный бред. Так что я решила обратиться за разъяснениями к подготовленному.
Маг нашелся быстро и даже - о чудо! - сразу согласился со мной побеседовать, оценив и браслет, и подвеску-крыло.
И еда у него имелась, пусть и самая простая, но сытная и по-домашнему вкусная.
- Вы к нам или просто мимо пролетали? - с затаенной надеждой спросил белобрысый молодой мужчина - лет на десять старше меня. Неподалеку крутилась его жена и двое мелких, которых она только и успевала ловить, чтобы те не мешали взрослым.
- Скорее - мимо, но, чувствую, задержусь, - прожевав, ответила я. Маг меня не торопил, зная о важности еды для магического курьера. Но выглядел, как и остальные, нерадостно. - Расскажите пока, что у вас за напасть? Меня особенно интересует нежить.
Не могли же наши рабочие духи выйти из-под контроля? Мой бывший, при всех его качествах, не идиот, наверняка задал все положенные ограничения.
- Нечего рассказывать, - признался маг. - Я не некромант, да и не самый сильный целитель, - логично, сильного бы в такую глушь не отправили, - но уже с неделю к нам приходят напуганные люди, приносят тяжелораненых. Раны почти все - магические. Но народ грешит на упырей, а выжившие рассказывают про красные глаза нападавших.
- Упыри пьют кровь, - заметила я.
- Укусов ни на ком не нашел. Как и любых физических ран от зубов и когтей.
Упыри, зомби, умертвия - сразу мимо.
- А кладбища поднимаются? - вспомнила я один из местных слухов.
- Я сам не видел, но в последние дни я только и делал, что лечил раненых, за ворота города не выходил. Да и не выпустили бы.
Еще бы! Кто же выпустит единственного мага-целителя?