К сожалению, убийства, изнасилования и продажу свободных граждан Империи никто не докажет. Тут Шедморам нечего бояться, даже если кто-то даст показания об их злодеяниях. Но вот неуплату налогов и незаконные поборы легко найдет настоящая проверка. Нужно только немного подсказать, где искать.

Подсказать же я мог как никто.

Когда я встал во главе рода, получил не шикарное наследство, а шикарные долги. Я о них не знал, так что долго проклинал своего отца. А сейчас стал думать, что его следовало поблагодарить.

Я как мог крутился после смерти родителя. Лично проверял, чтобы какой-то хитрый крестьянин не украл у меня кусок хлеба. Сам вел всю бухгалтерию: искал, как спрятать «лишние» налоги от Императора.

Преуспел я в этом деле очень хорошо. К моим услугам даже стали прибегать другие дома. В том числе и Шедморы. Благодаря мне они сэкономили и не заплатили в казну сотни тысяч золота. Так что переживать я мог лишь о том, выйдет ли у моего друга выяснить что-то полезное.

Пока ждал, пытался чем-то себя занять. Сел за стол в своем кабинете, чтобы просмотреть бумаги, которые требовалось переоформить как можно быстрее.

Это оказалось бессмысленной тратой времени. От злости у меня не получалось сосредоточиться. Я даже не мог разобрать, что написано на этих дурацких листах.

И вот, наконец, раздался долгожданный стук в дверь. Асмодей привычно зашел, устроился в любимом кресле, забросив ногу на ногу. Затем достал из кармана какой-то конверт. Повертел его в руках, но отдавать не стал.

– Ну и? – поторопил, выжидательно посмотрев на него. – Узнал способ?

– В общем-то, узнал, – хмыкнул друг. – Но все же предлагаю поступить по закону. Отдай девчонку Рейгану. Он будет благодарен.

Благодарен? Император за нее ничего не должен. И что я получу? Простое «спасибо»?

А у меня год – целый год! – ушел на то, чтобы я смог сделать Летти своей куклой.

Увидел и понял: хочу, моя!

Тратил на девушку время, слушал ее глупый лепет и несколько раз кормил за свой счет. Даже подарил «своей невесте» два невероятно дорогих платья.

Да, они остались от моей старой игрушки: поломанную куклу я выгодно продал, а одежду сохранил. Но какая разница?

Одно платье барон мне вернул, а вот второе вместе с моей бывшей истинной забрал Император. Надо было, конечно, сразу потребовать, чтобы девчонку привезли в чем-то другом. Но я побоялся: догадается – сбежит.

В итоге получалось, я и так отдал Рейгану больше, чем тот заплатил. И теперь еще должен отдать Летти за простое спасибо?

– Этому не бывать, – безапелляционно ответил другу. – Она моя! А законы… С каких пор они тебя волнуют?

– Не волнуют, если речь не идет об Императоре. Боюсь представить, что он с тобой сделает за такое. И со мной заодно.

– Если узнает, – поправил я Асмодея. – Ты же поможешь сделать так, чтобы этого не произошло?

Мужчина закатил глаза и покачал головой. Нет, слишком хорошо я его знал. Шедмор что-то придумал.

– Да, твою красотку можно спрятать, – наконец-то сказал он.

Я даже выдохнул. Моя. Только моя. Боги меня не оставили и в этот раз.

– Есть специальное зелье, – сообщил друг. – Оно может заглушить исходящую от метки энергию, которая и позволяет дракону чувствовать свою истинную.

– Внешне как быть? Вдруг кому-то покажет «рисуночек»?

– Легко решаемо. Всего-то нужно регулярно наносить мазь, которую тоже можно достать.

Довольно улыбнувшись, откинулся в кресло.

– Но есть проблема, – неожиданно добавил друг.

– Какая? – осторожно уточнил у Асмодея.

– Цена на зелье и мазь, – ответил он, передав мне конверт, который все это время держал в руках.