- Идем, мы и в самом деле заслужили отдых!

Праздник удался. Длинные столы хоть и не ломились от разнообразных блюд, но все было очень вкусно приготовлено и так изящно сервировано, что каждый раз приходилось угадывать, из чего же это сделано. После хвалебных речей, от которых уже полыхали уши, пришел черед застольных разговоров, шуток и танцев.

Я встала и под шумок ускользнула от эльфа навеселе, который жаждал со мной потанцевать, оставив его на растерзание гневно раздувающему ноздри Черуту. Прошла в соседний зал и остановилась около огромного портрета на стене, изображающего эльфа в возрасте. Под его строгим взглядом я мигом почувствовала себя провинившейся школьницей.

- Это мой дед, - пояснил Лунаэль, подойдя ко мне. – Кариэль Суровый.

Оно и видно!

- А это его супруга, - мужчина кивнул на соседний портрет с седовласой дамой, на руке которой сияло кольцо с выгравированным на нем лотосом. – Она была его Светочем.

- Как красиво! – я улыбнулась, мигом нафантазировав прекрасную историю любви, где суровый эльфийский король становился мягче пуха, стоило его супруге ему улыбнуться.

- О, нет, - Лунаэль фыркнул от смеха. – Любовью там и не пахло!

Только успела сочинить сказку! Вредный эльф!

- Эти двое имели стальные характеры и совершенно не сходились во мнении, как надобно управлять государством. Посему вместо романтики у них были споры о политике и экономике.

- Как жаль…

- Правда, дети следовали один за другим, так что, полагаю, они находили время и для более приятных занятий, - эльф откровенно состроил мне глазки.

Эх, подкатывать к замужней даме? Я была лучшего мнения об остроухих.

- Тогда что такое Светоч? – попыталась вернуть его мысли в более порядочное русло.

- Говорят, Светочи - это потомки самой Богини, сотворившей мир, - Лунаэль перестал улыбаться. – Они способны черпать силу из окружающего пространства и творить… Как ни громко звучит, чудеса. Их всегда было очень мало. Таких людей берегли, короли считали за счастье взять девушку-Светоча в жены, мужчины становились ближайшими советниками правителей. Но все рухнуло, когда к власти пришли маги.

Лицо эльфа исказилось.

- Эти мерзавцы истребили всех Светочей, с помощью черной магии отследив их до последнего. Убивали целыми семьями, не щадя даже младенцев. Ведь всего один Светоч, будь он достаточно сильным, мог противостоять всей их мощи.

Я прикрыла глаза, почувствовав, как по телу расползается противная липкая дрожь. Все то, что старалась не вспоминать, сложив в самые дальние и темные уголки памяти, всколыхнулось гнилым болотом, протягивая ко мне щупальца из прошлого.

Детский разум не сохранил деталей той страшной ночи, когда солдаты магов ворвались в наш дом. Я помнила лишь крики родителей, сестер и братьев, шаги по дому, сапоги в грязи – смотрела на них, лежа под кроватью и не в силах вдохнуть.

Многие в то время пережили то же самое, моя история не особенная.

- А теперь эти негодяи хотят извести всех, кто владеет магией, - процедил сквозь зубы Лунаэль. – Чтобы никто не мешал им править, чтобы жители стали стадом, которое боится ослушаться того, кто сидит на троне.

Я кивнула, с горечью усмехнувшись. Как это часто случается, люди предпочитают верить, что тиран обеспечивает им стабильность и процветание, не желая замечать то, что видит весь остальной мир – что этого правителя давно нужно предать суду за все, что он натворил!

- Но ничего, - мой собеседник полыхнул взглядом, - власть магов не будет вечной! Мы уже готовы заставить их платить за пролитую кровь!

О чем он? Я нахмурилась, но в этот момент сильные руки прижали меня к горячему мужскому телу.