- Ладно, - на удивление легко соглашается Алиса.

Если честно аппетита у меня совсем нет, но я не откажусь перекусить и передохнуть, потому что горло саднит, ведь я давно так сильно не напрягала голосовые связки.

Спустившись вниз, Полина останавливает меня покашливанием.

- Прислуга ест на кухне, а Алису я провожу в столовую.

- Нет! – встаёт в позу девочка. – Эмма будет есть вместе со мной. Она не прислуга, а мама. И она будет сидеть со всеми за одним столом!..

А я бы не отказалась познакомиться с персоналом дома и узнать получше, кого тут остерегаться больше, ну да ладно… Сделка есть сделка – я обещала не перечить девочке два дня. В рамках разумного, конечно.

- Как скажешь, Алиса, но не думаю, что папа будет в восторге от этой идеи, - хмурится Полина.

Ты точно не в восторге, только не понимаешь, глупышка, что мне романы на рабочем месте не нужны…

4. Глава 3. Дмитрий

Алиса приводит Эмму за наш стол – я даже не удивлён. Сильнее поражает другое – я пошёл на это… Купил дочери живую игрушку. И ладно бы, будь это котёнок или щенок. Я купил человека. До сих пор мысль пульсирует в сознании, оставляя крайне неприятный осадок. Кошусь на Эмму. Она считает меня тираном? Наверняка… Думает, что я привык покупать всё? И тоже права. Я знаю, что могу сделать дочь счастливой, исполняя её желания, но слова Эммы ударили в самое сердце. Девушка права: такими темпами Алиса вырастет эгоистичной, но как теперь говорить ей «нет»? Приучил ведь уже к тому, что ни в чём не отказываю ей.

После смерти Евы всё пошло наперекосяк. И это я недоглядел. Только я виновен в том, что дочь растёт без матери, лишена самого главного – любви человека, который должен быть её маленьким миром сейчас.

Вырастить монстра, чтобы сделать счастливым ребёнка? Или начать отказывать ребёнку? Голова идёт кругом.

- Как это я вовремя! – в столовую входит Влад.

Брат оглядывает нас, хмурится, останавливается взглядом на Эмме и расплывается в довольной улыбке. Я смотрю на него, одним взором давая понять, чтобы даже не смел думать, как затащить её к себе в постель.

- У нас гости? Что же ты не сказал, братишка? Я бы хоть намарафетился, надел наутюженную рубашку. Как зовут столь милое яркое создание, почтившее наш дом своим присутствием?

Влад присаживается за стол и внимательно смотрит на Эмму.

- Это моя мама. Эмма, - первой отвечает Алиса.

- Добрый день, - выдавливает скупую улыбку Эмма.

- Так-так-так, а давайте поподробнее с этого места? Мама? Чего я не знал, брат? Ты уже успел жениться? Почему раньше не сказал мне?

- Это не папина жена, а моя мама. Я купила её сегодня! – гордо вздёргивает подбородок дочь.

Её слова царапают, проникают глубоко в душу. Мне от стыда провалиться хочется. И нет, не перед братом. Перед Эммой. Потому что она сейчас выступает в роли товара, который вот так легко взяли и купили. Хоть и не показываю этого, но совестно. И мысленно я ругаю себя за то, что так легко пошёл на поводу дочери. Я же даже не попытался поговорить с ней и отговорить от абсурдной идеи: я просто пошёл и купил ей маму.

- Купила? Малышка, ты перегибаешь. Как можно купить человека?

- Купить можно всё, - звонко отвечает Алиса.

- Ну да… ну да… Жизнь не купишь, ведь старухе с косой не нужны наши деньги, - фыркает Влад.

Его слова бьют глубже, чем следовало, задевают самые потаённые уголки души, где теплились приятные воспоминания о Еве. Влад ударяет прямо по ним. Глазки Алисы увлажняются.

- Влад, ты бы не мог пообедать в тишине? Иногда тебе следует завязывать язык узлом.

- А тебе хоть время от времени включать голову, когда делаешь своему ребёнку такие подарки и ни черта не объясняешь.