М-да. Джентльмен из него просто никудышный. И подобное оскорбление простить нельзя! Кем бы я ни была, мужчине неприлично так обращаться к девушке.

– Хотите получить дельный совет, мисс? – Он скрестил на широкой груди сильные руки. Я даже подивилась бы в другой момент тому, как крепко сложен этот человек. Совсем не аристократично. Или отдает дань спорту? Впрочем, зачем мне это?

– Мне ни к чему ваши советы. – Я снова толкнулась, намереваясь пройти. Но видимо, сэр Итан решил донести до моего ума свои предположения и ненужные советы, так как произнес:

– А я все же позволю себе дать его вам.

– Не нуждаюсь! – рявкнула я и с силой ударила по его плечу кулаком. Но это было как бить по скале: руке больно – скале все равно.

– Ой! – всхлипнула от расстройства.

– Так вот! Берите своего отца и спешите как можно скорее из этого дома, – произнес Итан и глазом не моргнув. – Если вы и сможете привлечь здесь кого-нибудь, то это будет лишь остро нуждающийся в финансах джентльмен без вкуса и средств. А вам оно надо, милая мисс Дорнан? Мне показалось, что вы из тех девушек, которые хотят чего-то большего, чем продать себя за титул и имя.

– Ошибаетесь, сэр! – выпалила я зло. – Мне не нужно ни то ни другое!

– Тогда что вы делаете здесь? Мой брат, возможно, и имеет резкий характер, но он правильно понимает ситуацию. А мне, – меня смерили презрительным взором, – претят такие дамы, которые продают себя за титул.

– Скажите-ка! – Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Но не от стыда – от ярости и обиды. – Ваше гнилое общество только и живет тем, что продает друг друга! А вы сами не станете искать себе невесту, чтобы она помогла вам в карьере или снабдила состоянием? Скажете нет? Женитесь по любви на простой леди в унылом платье? – И я рассмеялась, глядя ему в глаза.

– Более простой и вульгарной девушки я еще не видел, – ответил он. А в его образе ледяного мужчины появилась трещина.

– Что? – ахнула я. И не выдержала. Впрочем, я всегда была скора на руку, если меня оскорбляли. Вот так и с Итаном. Я залепила ему смачную пощечину, уже во время полета ладони, который оказалась не в силах остановить, подумав, что поступаю опрометчиво. Но звонкий удар… вытаращенные на меня глаза и запоздавшее сожаление было не вернуть.

Он взбесил меня! Нет, я понимала, что просто попала под горячую руку джентльмену, не отличавшемуся приятным характером. Но чтобы вот так оторваться на незнакомой леди – это уму непостижимо. Я, правда, тоже постаралась, подлив масла в огонь, но и он хорош!

Ну и характерец! Будь он не лордом, как его там, а простым человеком, думается мне, был бы менее вредным. А так… вседозволенность сыграла с его характером дурную шутку.

– Если вы сейчас же меня не отпустите, я…

– Оттопчете мне ноги, как это сделали с бедным Джеймсом и моим братом, имевшим неосторожность пригласить вас? – Он наклонился ко мне. – Еще никто не позволял себе бить меня безнаказанно, – прошипел этот невозможный человек.

– А меня еще никто не оскорблял безнаказанно! – ответила я в тон и, стремясь показать, что совсем не боюсь его, привстала на носочки, вперив в негодяя долгий взгляд, в котором хотела выплеснуть всю ярость от нашего знакомства. А этот гад взял и поцеловал меня.

Казалось, ничто не могло выбить меня из колеи, когда рука мужчины обхватила мой подбородок, запрокидывая лицо навстречу его губам. А затем последовал жесткий поцелуй с привкусом виски и ароматом мужского парфюма. Словно он таким образом хотел наказать меня за пощечину. И, признаюсь, не мог выбрать способа хуже.