Гордость отечественной культуры, А. С. Пушкин, по мнению одного из героев Отечественной войны 1812 г., военного историка и мемуариста И. П. Липранди, был «создан для поприща военного». Он страстно хотел быть на поле чести, там, где сражался Отдельный кавказский корпус, знаменитый в пушкинские времена, где в военных мундирах служили Отечеству «лицейские, ермоловцы, поэты». В кругу офицеров А. С. Пушкин всегда чувствовал себя своим человеком. Гордостью за русское воинство и предупреждением врагам звучат его слова: «Страшись, о рать иноплеменных, России двинулись сыны».

Армия воспитала не только полководцев, но и руководителей русской науки: академика адмирала Ф. П. Литке (в 1864–1882 гг. возглавлял Академию наук), академика адмирала Ф. П. Врангеля (был директором Гидрографического департамента, морским министром), адмирала С. О. Макарова (известный океанограф и полярный исследователь); основателей отечественного металлургического производства генерала П. П. Аносова и П. М. Обухова (его имя носит Обуховский завод); создателя русских железных дорог генерала П. П. Мельникова и др.

Петр I своим указом 1722 г. назначил военных управлять даже православной церковью, видимо полагая с присущим ему здравым смыслом, что офицер и священник («воин христов») воспитаны на идее служения и родственны по общественному призванию. В указе отмечалось: «Выбрать из офицеров доброго человека, кто бы смелость имел и мог управление дела синодского знать, и быть ему обер-прокурором». Так, надзор за деятельностью Священного Синода, созданного по указу Петра I, осуществлял обер-прокурор полковник И. В. Болдин. В дальнейшем на эту надзорную должность нередко назначались отставные генералы.

Огромный вклад внесли офицеры в развитие педагогики, теории и практики обучения и воспитания. Невозможно стать командиром, не будучи учителем и воспитателем. При этом офицерская педагогика – труднейшая и самая истинная, ибо офицер действует по принципу «делай как я». Видные отечественные военачальники были прекрасными педагогами. И сегодня вполне актуальным является военно-педагогическое наследие полководцев П. А. Румянцева, Г. А. Потемкина, А. В. Суворова, М. И. Кутузова, флотоводцев Ф. Ф. Ушакова, П. С. Нахимова, С. О. Макарова и др.

Подчеркнем также и общекультурную значимость армейского воспитания. Каждые полгода в армейскую среду вливаются тысячи юношей с целью исполнить свой долг перед Родиной. В короткий срок их надо обучить, воспитать и, возможно, исправить имеющиеся ошибки в воспитании родителей, школы, улицы. «Настоящими мужчинами» они возвращаются после службы в общественную среду. Не случайно армию называют «школой мужества».

Трудно найти сферу отечественной культуры, в которую бы не внесли заметный вклад люди в офицерских погонах (об этом подробнее пойдет речь в главе 6). Вполне справедливо замечал военный педагог М. И. Драгомиров: «Если офицер не сделает, то и никто не сделает». Вполне справедливой кажется и следующая его мысль: «Офицер – не воинский чин только, но и общественный деятель, армия – не вооруженная сила только, но и школа воспитания народа, приготовления его к жизни общественной».

Повседневная деятельность армии, военная служба в различных условиях и, конечно, боевые действия стали одним из самых мощных вдохновляющих источников художественного творчества писателей и поэтов, композиторов и живописцев, скульпторов и архитекторов, ученых-естествоиспытателей и т. д. Подвиги воинов легли в основу многих ярких художественных образов. Ратные люди всегда были героями произведений, составляющих славу российской культуры. В русских былинах и сказках воспевались удаль и сила древних воинов-богатырей Святогора, Вольги Святославича, Микулы Селяниновича и др. Былинные богатыри Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович стали настоящими символами защитников Русской земли.