Руководители низшего звена (синонимы: операционные руководители, младшие начальники или руководители) принадлежат к тому организационному уровню, который находится непосредственно над рядовыми исполнителями (подчиненными, не являющимися руководителями). Деятельность таких руководителей не является сугубо управленческой и включает в себя еще и исполнение. При этом их управленческая деятельность носит технологический, текущий характер с доминированием функций текущего руководства и контроля.

Руководители среднего звена в структуре организации выполняют, главным образом, организаторскую роль. Они предназначены для организации выполнения задач и планов, определенных высшим руководством, чем и предопределяется доминирующий характер их деятельности. При этом они также руководят деятельностью и контролируют работу подчиненных «младших руководителей». Этот тип руководителей наиболее разнообразен и многочислен, что привело к его разделению на две подгруппы, два подуровня – на верхний и низший уровни среднего звена.

Руководители высшего звена возглавляют организации, находятся на самом верху их иерархии, отвечают за их деятельность, за выработку стратегических решений. Их деятельность носит доминирующий целеполагающий и в целом планирующий характер. Они предназначены для определения целей деятельности организации и общих путей и способов их достижения. При этом они оказывают несопоставимо большее, чем другие руководители, влияние на организацию. Как правило, они накладывают отпечаток своей личности на облик организации в целом.

Исследования показывают, что эффективность деятельности организации тем выше, чем в большей мере руководитель является не просто формальным «начальником», но и неформальным лидером (то есть реальным членом организации). Но одновременно и сохранение иерархического начала («соблюдения дистанции») также является действенным средством обеспечения эффективности деятельности организаций, особенно социальных. Следовательно, еще одним признаком управленческой деятельности является сочетание двух основных принципов ее организации – иерархического (субординационного) и коллегиального (координационного), а также необходимость их оптимального согласования.

В настоящее время труд рассматривается как один из двух видов деятельности, которая делится на трудовую и нетрудовую. Именно с этим связано отличие понятий «труд» и «деятельность»: понятие о деятельности является шире понятия о труде. Поскольку предмет данного учебника – культура труда руководителя как управленческая деятельность – относится к трудовой деятельности, то мы сосредоточим внимание на ее свойствах и признаках именно с трудовой точки зрения.

По современным взглядам теории, труда трудовая деятельность – это совокупность сознательных, целенаправленных, целесообразных и полезных (легитимных, созидательных и востребованных) действий людей но получению или созданию жизненных благ для удовлетворения личных или общественных потребностей.

С этих позиций, то есть с профессионально-трудовой точки зрения, трудовая деятельность руководителя (труд руководителя) как управленческая деятельность определяется как совокупность мотивированных сознательных, целенаправленных, целесообразных, полезных и выполняемых на профессиональной основе действий и операций руководителя и органов управления но реализации управленческих функций, необходимых для осуществления взаимодействия с подчиненными, обеспечивающего их деятельность но удовлетворению внешних и внутренних потребностей организации.