— Айви! Куда же ты спешишь? — это голос Осваля. Мрак, интонации сильно напрягают. Как и едкие смешки его подпевал. Похоже, у всех их сейчас настроение делать гадости.

Обернулась. Сальные взгляды, кто-то даже облизнулся. О, Единый Боже! Один из них уже взялся расстёгивать свой ремень! Злость тут же затопила мой разум. Нет, держаться, никаких проклятий не насылать, иначе меня не просто выкинут из этого дома, ни в какое нормальное место устроиться вовек не смогу! Живут люди мало, но память у них передаётся поколениями. Особенно о сделанном им зле. Зато свои прегрешения забывают на раз-два.

— Иди сюда, кролик мой, давай познакомимся ближе, пока детишки спят, — проворковал Осваль и резко бросился на меня.

Но загребущие ручонки схватили только воздух. Я уже бежала прочь, подобрав длинную юбку выше колен и сверкая пятками. Сзади раздавались улюлюканья и свист, сопровождающие топот ног. Аристократические выродки охотились на меня, как на дичь! Но этим мразям никогда не догнать быстроногую эльфийку. Только если в тупик заверну.

Мне всё же удалось оторваться. Правда к тому времени я была уже вся на нервах. Бегать по прямой могу значительно быстрее людей, тем более пьяных вдрызг. Но замок — не полигон, тут сплошные двери, которые надо открывать, и углы, которые надо огибать. Так что большую часть погони я своим великолепным слухом отчётливо улавливала, что спешащие по пятам преследователи собираются сделать со мной, как и сколько раз. А уж если не остановлюсь, то будет ещё хуже, по их словам. Логика и тут аристократов подвела...

К тому моменту, как я добралась до опустевшего уже бального зала, рыдала в голос. Благо, преследователи заплутали ещё пару коридоров назад, можно остыть. Единый Боже, как же больно и противно быть таким вот скотом. За что? Почему каждый встречный молодой аристократ жаждет увидеть эльфийку в своей постели? И почему я “достойна лишь” всего того дерьма, которое на меня вылили эти пьяные недоросли? Когда, когда же это кончится? Неужели мои братья и сёстры эльфы, выжившие, как и я, после войны, сами выбирали уйти за грань именно из-за такого отношения? Неужели, только с той стороны нас ждёт покой?

Нет, я не хочу так! Почему, почему нельзя иначе?!

— Прошу, — прошептала я, упав на колени перед Ёлкой и взглянув на Звезду на её верхушке, — прошу, хватит этих мучений, не могу больше быть эльфом среди людей!

Не сдержала горестный всхлип. А ведь я, та, кто приносил эльфам Звезду, исполняющую сокровенные желания, так ни одного своего и не загадала за всё то время, что на мне лежала эта ответственность. Потом наступила война и было уже не до праздников. Столько добра я принесла в мир, а сама ничего не получила…

Но плевать. Я рада была делать это. Лучшая награда — видеть счастье на лицах тех, чьи желания исполнились, тем более казавшиеся несбыточными. Потому я никогда и не просила ничего для себя. Пусть чудо останется тем, кому оно нужнее.

Вот только… Как же я хочу, чтобы хоть одно моё желание исполнилось! Хоть это!

— Прошу, — сквозь слёзы выдохнула я, — пусть это прекратится!

— Прошу, — услышала вдруг чей-то чужой женский голос, — пусть он будет таким же счастливым, какой сделал меня!

Эхо поглотило окончания наших фраз. Оно, казалось, отскочило несколько раз внутри моего черепа и только потом вырвалось наружу. Вырвалось и полетело прямиком к Звезде. Или это я сама туда полетела? Стой, куда?! Назад! Вот, так-то лучше… Ух, ну и денёк, пойду-ка я спать...

Снова вскочила посреди ночи и обнаружила себя сидящей в той же постели. Уже знакомое одеяло с зевающими совушками, вот только… Макса больше нет рядом. И нужно сделать так, чтобы и дальше не было. Я должна постараться ради него. Он найдёт своё счастье, я уверена, ведь к делу причастна магия желаний, а она всегда поступает наилучшим образом. Меня сюда закинули не зря.