Он понимал, как это звучит. Знал, что пугает и унижает, скорее всего. Но совсем не хотел идти на поводу у этой куклы и превращаться в слабовольную тряпку, готовую на все, как только перед ней вильнули красивой задницей.

Катя смотрела себе под ноги. Нервно сжимала пальцы на руках и молчала.

- Лично к тебе у кого-то могут быть претензии? Не связанные с родней и их делами? Кому ты могла перейти дорогу?

Только отрицательное покачивание головой в ответ. Отличный диалог получался. Содержательный.

- Смотри на меня и отвечай, пожалуйста. Мы не  в детском саду, а я не воспитатель, чтобы вытягивать из тебя признания. - Наверное, перебор по жесткости, с учетом, что она реально могла чего-то сильно бояться и быть не в себе. Но Валера уже решил, что фиг она его сочувствия дождется. Не за что, да и ни к чему.

- Я не знаю, Валера. Я ничего не знаю. Но жизнь меня к такому не готовила, и теперь я очень боюсь.

- Отлично. А может, и мне пора начинать бояться? Того, что завтра и за мной придут? И вломят по полной программе за то, что лезу не в свои дела?

- Я думала, к тебе никто не полезет… Ты же… Тебя ведь побаиваются…

- Откуда ты знаешь, интересно?

- Мне Веня… муж… - отчего-то упоминание мужа резко ее смутило, девушка запуталась в словах. - Он говорил, что с тобой опасно связываться. Места мокрого не оставишь, если захочешь навредить.

- Так вот в чем дело… И ты своему дурачку поверила?

- А кому я еще должна верить, Валер? Я ж не буду ходить по знакомым и расспрашивать про тебя…

- Великолепно. Делаю вывод: ты никакие подробности выкладывать не хочешь и не будешь. Хотя, уверен, что о чем-то должна бы догадываться. Свою семью защищаешь, где муж - не в курсе, а ко мне пришла в надежде, что я до сих пор влюблен без памяти, и буду готов впрягаться безвомездно. Так?

- Нет.

- А как?

- Ты делаешь из меня какую-то расчетливую стерву.

- А я ошибаюсь?

- Нет. Наверное, это я ошиблась, Валер. Прости меня.

Какая горькая ирония: он когда-то так ждал этих слов, но совсем в ином контексте. Вот - дождался, но отчего-то прилива счастья не ощутил.

- Такие ошибки не прощаются. - И сам бы не сказал сейчас, о какой именно ошибке говорил.

- Я зря к тебе пришла, конечно. И проблемы создавать не имела права. - Катя, наконец, вскинула взгляд, посмотрела пристально и прямо. Так, как еще ни разу не смотрела с момента их вчерашней встречи.

- Радует, что до тебя дошло.

- Мне, наверное, лучше уехать. Чтобы больше тебя не беспокоить…

- Да ради Бога! Пойдем!

Психанул на ровном месте. Столько времени сдерживался, а тут его словно понесло. Вскочил, схватил Катю за локоть, потащил к выходу из дома.

Она семенила за ним, мягко переступая босыми ногами, не сопротивлялась, не спрашивала ни о чем. Словно заводная кукла повиновалась.

Вытащил ее на улицу - Катя ни словом не обмолвилась, хотя могла бы возмутиться: летний зной отступил, вечерний воздух обдавал ощутимой сыростью и холодом, а они оба выскочили раздетые.

У гаража отпустил ее руку, дернул за дверь, впустил девушку первой, махнул рукой на ее тачку:

- Садись, уматывай. Ключи на торпеде.

- Откуда она здесь? - это был первый и единственный вопрос, и совсем не тот, которого ждал Валера.

- Ее ночью пригнали, чтобы зря не отсвечивала там, где ты ее оставила, и не вызывала лишних вопросов.

- Понятно.

Девушка неестественно выпрямила спину, расправила плечи и уставилась на Валеру. Глаза - отчаянно-спокойные, сухие, почти не моргающие - что-то  искали на его лице. Зря, конечно же. Наверняка, она хотела увидеть его прошлого, настоящего. А он такого сам уже  в зеркале давно  не видел.