- Сегодня я столкнулся с интересным феноменом использования нечисти в качестве домашнего питомца. Прошу вас, баронесса, расскажите нам о вашем коте. Как давно он у вас?

Все взгляды аудитории устремились назад, ко мне. А мне ничего не оставалось, как дать короткую характеристику Пушку. В конце лекции самые смелые студенты даже попытались его погладить, но кот на них шипел и плевался. Чрезмерное внимание раздражало зверя.

- Вы меня использовали! – упрекнула я Леона после лекции, правда в шутку.

- Грех было не воспользоваться возможностью показать студентам нежить не за прутьями клетки, а в хрупких женских руках.

Льстец знал, что отвечать, беседовать с ним было легко и интересно. Герцог Хольмсток проводил меня в общий зал библиотеки, где мне еще предстояло дождаться Мадлен, и откланялся.

***

- Сперва только заедем в лавку магических ингредиентов. – предупредила Мадлен, когда мы с ней после обеда, получив ключи от поверенного, отправились осматривать мой особняк. – Нам все равно по пути.

- Нам надо еще найти подходящую модистку. – я остановила подругу. – Во дворце мы должны быть через шесть дней, и тебе обязательно нужно новое бальное платье.

- Вопрос с бальным платьем я решу сама. – мне ответили так уверенно, что дальше настаивать не имело никакого смысла.

Лавка магических ингредиентов располагалась в центре города. Пожалуй, это была самая большая подобная лавка в стране. Я бы даже назвала это магическим супермаркетом, потому что тут были не только ингредиенты, но и готовые зелья, амулеты, книги по магии, артефакты. Да чего тут только не было! И я в этом ничего не понимала.

Мадлен со списком пошла к приказчику, а я решила осмотреться. Чем-то эта лавка напоминала мне кабинет герцога Кабо. Правда у последнего в коллекции были только редкие экспонаты. Здесь же все было вперемежку, разного и много… Засмотревшись на чучело существа, напоминающего крылатого кота, я случайно задела плечом посетителя.

- Прошу меня извинить. Я не нарочно. – пролепетала я, поднимая взгляд на свою случайную жертву.

- Ну что вы, баронесса, я едва ли почувствовал. – передо мной горой возвышался Иан Вук и довольно улыбался. – Не ожидал встретить вас в столице так скоро, тем более в столь необычном месте.

- Почему же необычном? Мы с подругой просто гуляем по магазинам, пополняем запасы, так сказать… А вы тут какими судьбами?

- Прикупил новый навигационный прибор на свой корабль. Через два дня он должен прибыть в порт Литоны.

- Ну все. Я все закупила, можем ехать. – Мадлен справилась с покупками очень быстро и прервала только начавшуюся беседу.

А дальше… Сама не знаю, зачем я предложила.

- Господин Вук, мы хотели сегодня осмотреть особняк – подарок империи. Не желаете ли присоединиться?

- Отчего же? – согласился Иан. – С удовольствием к вам присоединюсь. У меня как раз есть время для небольшой прогулки.

Особняк находился в центре города и был огромен. Четырехэтажное здание, облицованное светлым мрамором, с высокими окнами и широким крыльцом парадного входа стояло на площади так, что крыло справа от парадной выходило окнами на одну улицу, а левое крыло – на другую.

- Ничего себе особнячок! – я даже присвистнула от удивления.

- В прошлом году в нем временно располагалось посольство Восточного Предела, а теперь здание пустует. – Мадлен была в курсе столичной жизни, а может, просто навела справки.

Дверь ключом мы открыли не сразу, пришлось просить помочь Иана, так как замок заржавел.

В холле было пустынно. Мраморная лестница с литыми периллами убегала вверх и расходилась в стороны на два крыла, потолки были высокими, через окна, лишенные портьер, лил яркий дневной свет. Мебель отсутствовала. Мы бродили из зала в зал, из комнаты в комнату и везде было чисто, но пусто. Радовало лишь то, что отделка была везде свежая.