***

— Этого не будет, — твердо проговорил Лэрд, отступив к стене, и высвободился из плена Черной маски.

— Брезгуешь мной, ведь так, Айви? Я угадала? — на лицо Каро упала тень отверженности и непонимания, а в ее прекрасных миндалевидных глазах заблестели слезы.

— Ты моя сестра! Мы одной крови. Законом и магией это запрещено, и Лео… ты принадлежишь ему. Это цена твоей жизни. Таков уговор. Ты подумала, что творишь, король может закрывать глаза на маленькие интрижки подобно сеньору Тресси, но брат?! И потом, моя милая, милая Каро…

Колдун искренне не понимал, как в ее юной головке не может уложиться столь достоверный факт.

Кроме братских чувств, колдун не испытывал никаких иных. Ни в уме, ни в магической силе он не ощущал ровным счетом ничего. А главное — он был уверен, что его сестра отравлена темной магией и могла не осознавать серьезности своего заблуждения на его счет.

— У нас только общий отец, — леди Лэрд прокричала и обхватила себя руками, задрожав.

— И этого достаточно! — утвердительно кивнул маг, подхватив со спинки стула женский халат.

Неожиданно для себя колдун отметил, что к леди Бейтс он явно питал необъяснимое влечение и не мог так спокойно наблюдать за той в кружевной сорочке, как бездушно сейчас окидывал взглядом Каро.

Айвор решительно приблизился к сестре и накинул на ее плечи тонкую ткань.

— Только не для меня! — упрямо топнула ножкой девушка. — Я люблю тебя, Айви! Лео прекрасный любовник, но… — ее желанный лорд стоял с невозмутимым взглядом, выжигая в душе лишь огромные дыры безответного чувства. — Я готова ждать тебя сколько угодно, — всхлипывала его сумасбродная сестрица, не посмев прикоснуться к нему, стоящему настолько близко, что невозможно было нормально дышать.

— Лео далеко не дурак, Каро. Мы, все трое, связаны клятвами. Они нерушимы, и тебе придется подчиниться.

Леди Лэрд в несогласии и неверии дернулась от слов лорда, словно от болезненного удара хлыста.

— Если ты не будешь со мной, — задыхаясь от гнева, проговорила девушка, — значит, и никому не достанешься! — Каро метнула острый, как копье, взгляд в Айвора.

Так яростно маленькая Каро по-собственнически заявляла на темного колдуна свои права, которых у нее никогда не было.

Айвор давно привык к ее выходкам и угрозам. Не впервой. И сейчас ее выпад вызывал лишь улыбку.

— Я давно проклят, сестренка, — нарочито громкого проговорил колдун, — моя судьба в руках короля и государства, а я их верный слуга. Не имеющий права ни на семью, ни на любовь…

— Мне не нужна семья. Я хочу быть только с тобой, — вновь признавалась Каро, заламывая руки и ведя плечами в попытках стряхнуть с себя ненавистный халат, скрывающий ее столь соблазнительные достоинства.

Никто прежде не мог устоять перед подобными прелестями ее молодого и подтянутого тела, и лишь один Айвор был непреклонен и не поддавался никаким женским чарам.

В своих мечтах девушка давно делила одно ложе с братом. Эта всепоглощающая страсть разрушала ее незаметно изнутри, но Каро лишь отмахивалась от того, что происходило в душе.

Она искусно отдавалась всякий раз в пылкой страсти его величеству Лие, начиная с того момента, как только достигла своего совершеннолетия, и так же виртуозно верховодила в близости с любым другим из мужчин королевства, но только не с тем, кого жаждала заполучить любой ценой.

Сегодня на палубе эта никчемная «пустышка» пробила ее защиту стократно! Сиротка из монастыря легко завладела вниманием Айвора Лэрда. И от ревности Каро чуть не задушила соперницу магической удавкой. Девушку не остановило даже то, что она была осведомлена, какое темное и скоротечное будущее ожидало бедняжку впереди.