Никогда не знаешь, что пригодится в жизни, и в той энциклопедии явно нужно было не рецепты штудировать. Ну кто же знал! Что моя жизнь продолжится в ином мире, наполненном магией.

Я ела выпечку и наслаждалась морским воздухом. Черная маска отвернулся в какой-то момент, и я смогла, не опасаясь, его наконец-то рассмотреть.

Длинные волосы, собранные в хвост, осанка, широкий разворот плеч. Отлично сшитый лучшими мастерицами фрак на мужчине сидел великолепно. Бархат ткани переливался на солнце, кружевные манжеты казались тонкой и легкой паутинкой. Захотелось даже протянуть руку и потрогать. Естественно, ничего подобного я делать не стала, хотя на долю секунды мне показалось, что вполне могла попробовать и рискнуть.

В размышлениях совершенно прошляпила, когда мужчина повернул голову и явно увидел, как я на него смотрю: заинтересованно, без страха и излишнего заискивания.

— Марта, куда вы смотрите? — прозвучал прямой вопрос на мое столь откровенное разглядывание.

— Мне показалось, что я увидела… паука, — наверняка же и на клипере могли найтись пауки, ну хотя бы один, не только же крысы могли облюбовать этот великолепный корабль.

— Паука? Допустим, — сдержанно проговорил мой надзиратель, и я резко почувствовала, как мое горло сковала невидимая сила.

Надкусанный кекс вывалился из моих рук, раскрошившись на полу в момент приземления, а из глаз брызнули потоком слезы, потому что я начала задыхаться…

— Леди Бейтс, что с вами? — тряс меня изо всех лорд, когда подскочил со скамьи и стал допытываться о происходящем.

А я, собственно, и сама не понимала, что происходит. Первая мысль, ударившая в сознание, была о том, что это лорд за что-то решил меня наказать, но, судя по его реакции, я ошибалась, и дело было в другом.

— Ритерро-тронго-блуэ-минтро, — прокричал Черная маска, и клубящаяся сине-черная магия, сорвавшаяся с пальцев моего собеседника, ударила мне мощным потоком точно в солнечное сплетение.

Меня резко подбросило вверх, и я воспарила над палубой клипера, а затем произошло чрезвычайно интересное: чужая сила как будто меня прогрела изнутри и вырвалась настоящим и живым черным вороном наружу, полетев куда-то в сторону мачты.

— Негодяйка! — бушевал лорд, ловя меня в свои объятия, когда действие его магии прекратилось.

Изрядно прохрипевшись и откашлявшись, я стала жадно хватать ртом воздух, пытаясь восстановить свое привычное дыхание. Болело ли у меня что-то в данный момент, я не могла никак разобраться. Единственное, неприятное чувство сдавленной грудной клетки никуда не исчезло. Уши заложило, а в голове я слышала отчетливо перезвон колокольчиков и именно в этот момент почувствовала, как у меня разливается в районе лопаток болезненное жжение.

«Только не сейчас!» — взмолилась я, призывая на помощь Всевышнего.

Метка напомнила о себе именно сейчас! В такой неудобный и совсем неподходящий момент. Мне оставалось лишь молиться, чтобы лорд не заметил никакого магического всплеска, связанного именно с этим загадочным явлением. Моей самой главной головной болью и тайной.

6. Глава 6

Я почувствовала себя загнанной ланью. Сейчас охотник прицелится и сделает выстрел. Выхода не было. С клипера мне некуда было бежать. Да и что я могла? Броситься через фальшборт, чтобы лорд не успел увидеть таинственное свечение?

Спину жгло так, как будто меня клеймили вновь и вновь. Наживую. Я прикусила внутреннюю сторону щеки зубами, впитав вкус собственной крови.

Кто бы мог подумать, насколько все может быть не вовремя!

Я дернулась в руках своего спасителя.