Вместе с нервной системой гормональные сигнальные вещества стараются постоянно удерживать организм в равновесии. Они вмешиваются во все, что происходит с еще не рожденным ребенком в утробе матери, с младенцем, с подрастающим ребенком и особенно с подростком, с женщиной и мужчиной на протяжении всей их жизни. Гормоны влияют на обмен веществ, развитие организма и не в последнюю очередь на наше самочувствие. Давайте посмотрим, что еще, среди прочего, контролируют гормоны:

• ваше пищеварение;

• эмоциональную жизнь;

• температуру тела;

• кровяное давление в ваших сосудах;

• уровень сахара в крови, а с этим связано, хочется вам есть сладкое или нет;

• ваш обмен веществ (что конкретно это означает, я объясню позже);

• водный баланс, в том числе ваше желание сходить в туалет;

• когда и насколько сильно вам хочется секса, и называет ли вас кто-нибудь «мама» или «папа»;

• какой у вас размер;

• как ваш организм реагирует на стресс;

• ваше ощущение боли.

Фактически и, следовательно, за нашим общим физическим и психическим здоровьем. Все это – сочетание гормонов, которое составляет нашу личность.

Мы все думаем, что принимаем решения рассудком, в незамутненном сознании и по своей воле. Но мы можем смело распрощаться с этим представлением просто потому, что оно ошибочное, а если и содержит долю правды, то совсем крошечную. В целом все обстоит как раз наоборот. Круговоротом наших мыслей, поступков и чувств управляют почти невидимые вещества, активные лишь в течение короткого промежутка времени, за который они успевают пронестись через все наше тело, чтобы достичь своей цели. Едва высвободившись, они направляются прямиком к местам назначения – к особым клеткам организма, и оставляют там свои сообщения в виде конкретных инструкций. Целями гормонов могут быть клетки, находящиеся в нашем кишечнике, на корнях волос или в кровеносных сосудах лица, – так называемые органы-мишени. И вот, например, прямо через все лицо будет написано: «Я сейчас не покраснею, хотя мне ужасно неловко оттого, что мои штаны порвались на самом интересном месте на глазах у всей команды».

Для мощных реакций в организме, за которые отвечают гормоны, бывает достаточно их мизерного количества – миллионной доли грамма. Задача гормонов состоит в том, чтобы контролировать функции организма и поддерживать его в здоровом состоянии и в постоянном равновесии. Для этого они возбуждают или тормозят друг друга.

С точки зрения медицины это означает, что гормоны работают в системе «автоматического регулирования». Организм самостоятельно проверяет, достигнут ли эффект, которого должны были добиться гормоны, к примеру, стимуляция кровообращения. И если это так, он отправляет сообщение в соответствующие места: «Спасибо, достаточно, цель достигнута». И тогда вырабатывается меньшее количество гормонов, стимулирующих кровообращение.

Если все происходит без сбоев, значит, все в порядке, и не нужно беспокоиться об этих крошечных, но чрезвычайно влиятельных командирах на заднем плане. Но, увы, когда они выходят из равновесия, тогда вся наша жизнь может пойти наперекосяк.

На протяжении уже доброй сотни лет людям известно, что гормоны действительно существуют и образуются в организме. Их открытие стало важной вехой в истории медицины. С тех пор гормоны, безусловно, являются одной из самых захватывающих сфер исследования, которые эта наука только может предложить. Эндокринология – это область медицины, которая имеет дело, в частности, с эндокринными железами (так называют железы, выделяющие свои активные вещества в кровь) и их продуктами (гормонами). Как отрасль медицины, занимающаяся органами внутренней секреции, она имеет прочные связи со многими другими сферами, в том числе с диабетологией, урологией, гинекологией и педиатрией.