«А какие еще нужны причины?».

Во всех мирах люди делятся на две категории, и их социальное положение или сословная принадлежность не играют здесь определяющей роли. Просто есть те, кто может, и те, кто не может.

Хищники и твари дрожащие.

Дровосек был хищником, но нарвался на кого-то с более длинными зубами, вовремя не распознал опасность, за что и поплатился.

И это как раз то, о чем должен помнить любой хищник.

Всегда есть кто-то с более длинными зубами.

Я вернулся в раздевалку, где меня встретил восторженный Аркадий и еще какой-то хлыщ в костюме-тройке, лаковых штиблетах и с аккуратно зализанным пробором. Видимо, кто-то из местных организаторов.

– Ну ты дал! – сказал Аркадий, хлопая меня по плечу. – Что ж ты молчал, что ты гений фехтования? Мы бы столько хайпа подняли! Впрочем, и так все отлично получилось, и у Антона есть к тебе предложение…

– Чемпионский контракт, – сказал хлыщ. – Один бой в неделю, гонорар… То, что ты заработал сегодня, можешь умножить на два.

– Заманчивое предложение, – сказал я. В принципе, таким образом я мог спокойно зарабатывать себе на пропитание и жить, в ус не дуя. Если бы не Ван Хенг и все, что я ему задолжал.

– Впрочем, сумма обсуждаема, – сказал Антон. – Сегодня ты хорошо заявил о себе. Но если бы ты сразу вышел на нас и рассказал правду о своих возможностях, мы могли бы закрутить такую интригу… Заработали бы куда больше, чем сегодня. Нельзя вываливать на публику сенсацию вот так, сразу, с публикой надо работать…

– Мне не были известны возможности ваших бойцов, – холодно сказал я. – Я не предполагал, насколько низкий у них уровень.

– Самоуверенность – это отлично, но опасно, – хохотнул Антон. – Уверяю тебя, это только начало, и Дровосек – отнюдь не самый крутой парень, с которым ты можешь встретиться на арене. Мы можем обсудить бои с представителями других лиг, и вот там для тебя откроются совершенно новые возможности. И гонорар можно будет смело умножать не на два, а просто приписывать к нему нули.

Похоже, у них тут целая индустрия, и я зацепил только самый ее краешек. Местечковый бойцовский клуб, чемпионы которого котируются не так уж высоко. Что ж, Ван Хенг говорил о трех боях, а я провел только два.

– Мне нужно подумать, – сказал я. – Благо, теперь у меня есть на это время, ведь сегодняшний гонорар должен был закрыть текущие проблемы.

– Деньги уже у тебя на карте, – заверил меня Антон. – Что касается очков, ты должен понимать, что так быстро это не делается. Они поступят на социальный счет в течение недели.

– Отлично, – сказал я. – Вот когда они поступят, тогда мы и обсудим условия моего следующего контракта.

– Ты нам не доверяешь?

– Дело, как я уже говорил, не в доверии, – сказал я. – Я просто беру паузу, чтобы все обдумать.

– Разумный подход, – согласился Антон, у которого других вариантов все равно не было. Не мог же он меня заставить подписать бумажки прямо сейчас. – Ты ведь не местный, да?

Провинциала видно сразу? Или он намекает, что будь я местным, они бы обо мне уже знали?

Но за свою легенду я не особо беспокоился. Пусть об этом у Ван Хенга голова болит.

Впрочем, у симбов голова не болит, живущие внутри них демоны способны об этом позаботиться.

– Не местный, – согласился я.

– Где остановился?

Я назвал адрес ночлежки, находящейся напротив того дома, в котором располагалась арендуемая мной квартирка. Полагаю, между ней и ночлежкой было одно принципиальное отличие – я жил там один.

А уровень комфорта у них примерно одинаковый.

– Ладно, как решишь подписать бумаги, позвони мне по этому номеру, – сказал Антон, всучив мне псевдо-визитку. Псевдо – потому что ничего, кроме номера телефона, на ней указано не было. Даже имени того, кому этот телефон принадлежал.