– Тетя с тобой всё хорошо? – Спросила малышка.

– Всё прекрасно, милая. – Черникова улыбнулась девочке. – Я немного устала.

– Мой папа говорит, когда устанешь нужно заняться чем-то другим или поехать куда-нибудь. – Здраво принялась рассуждать девочка. – Можно я свой мячик заберу?

Ольга вскочила с травы, подняла яркий мяч и протянула ребёнку, радостная девочка с мячом в руках побежала к своим подружкам. Черникова решила воспользоваться советом малышки, по аллее парка дошла до улицы с энергичным автомобильным движением, перешла на другую сторону дороги, где и останавливались маршрутки, следующие в Старогорск.

***

В агентстве журналистских расследований шеф-редактор и начальник отдела обсуждают новое дело.

Утром, одного почти позабытого дня, я явился в офис агентства слишком рано, так как меня всю ночь мучили мысли об одном расследовании, что вели мои сотрудники. Мысли прогнать не удалось, но сон не вернулся, поэтому пришлось одеться и помчаться по еще спящему городу на работу. Мигающими желтым светофоры, словно приветствовали меня, единственного участника дорожного движения, подсказывали, что торопиться не к чему. Как только я вошел в офис, сразу же направился к дизайнерам, вытащил большой лист белой бумаги.

Проходя мимо владений секретаря, щелкнул клавишей автоматической кофеварки, новым техническим устройством, прибывшим в наш офис месяц назад, на несколько секунд замер, будто Морфей все еще пытался погрузить меня в свой плен сновидений, потряс головой и раскрыл дверь своего кабинета. Со стола пришлось убрать папки с документами, какие-то газетные вырезки и прочие материалы, клавиатуру с мышкой и монитором отодвинул на дальний край стола. Освободив свое рабочее место от завалов, расстелил лист бумаги, выхватил из карандашницы маркер и потянулся за стопкой желтых листков для заметок, скрепленных зажимом.

Я принялся тасовать заметки, как карты, вытаскивая основных тузов с которых у меня началось расследование, так у меня в руках оказались листочки с громкими фамилиями. Пройдет пять – шесть месяцев и станут известны скрытые в тени кланы, как пауки, дергающие за невидимые нити, управляя более открытой частью тайной корпорации, созданной в конце шестидесятых годов двадцатого века. Работа шла медленно, да я и не торопился, рисуя все новые и новые окружности, заполняя их именами, прорисовывая связи. От череды персон, кличек, названий предприятий, организаций, связывающих их разнообразными отношениями и сделками, голова загудела и пошла кругом.

Помассировав затылок, потер лицо руками я подумал, что пора бы остановиться. Решил пройти в туалет и поплескал себе в лицо холодной водой, стало ощутимо легче, можно возвращаться к своим графическим занятиям, что на протяжении трех часов старательно рисовал на бумаге. Проходя мимо стойки секретаря, вспомнил про свой кофе, но пить холодный напиток из зерен, произрастающих где-то в Бразилии, еще то удовольствие. Пришлось вернуться в туалетную комнату и вылить черную бурду в раковину.

Я стоял возле кофемашины, начинающей, закипая, распространять аромат бодрости по офису, размышлял о людях, случайно попавших в паучью сеть тайной корпорации. Некоторые из них, по-видимому, обладали даром предчувствия, но даже это чутье оказывалось не слишком развито, поэтому они исчезали бесследно, ходили слухи о происках инопланетян и подземных существ. Я раздраженно хмыкнул, сердито посмотрел на агрегат и чашка, словно по волшебству, начала наполняться долгожданным напитком.

С чашкой кофе в руках я шагал по направлению своего кабинета и думал о пропавших людях, с другой стороны, в девяностые бесследно исчезли тысячи наших сограждан, и никто во власти так не ответил за эти смерти. Я смотрел на лист, где нарисовал множество кружочков с фамилиями людей и связями между ними. Мой труд можно было бы назвать эдаким генеалогическим деревом, но все эти люди не были друг другу родственниками. Когда удалось спуститься до нижнего уровня, то из-за различных взаимосвязей и городов, где раскинула свои сети эта корпорация, пришлось записывать пропавших людей друг под другом в столбик.